Véget ért az előszezoni tesztek első felvonása Barcelonában, ám a tisztánlátástól még messze vagyunk, hiszen a csapatok eltérő programokat futottak. George Russell a Sky Sportsnak adott interjújában azonban meglehetősen optimistán nyilatkozott, ugyanis a Mercedes garázsában rég nem látott magabiztosság uralkodik az új technikai szabályok első évében.
A brit pilóta reményei szerint idén végre egy többszereplős, kiélezett bajnoki küzdelmet láthatunk, ahol senki sem mehet biztosra.
Az új autóval kapcsolatos első benyomásokról Russell a rá jellemző őszinteséggel beszélt, felidézve a csapatfőnök szavait is.
"Még csak három napon vittük pályára az új autót, így nagyon keveset tudunk róla, de ahogy Toto Wolff mondta: 'Ha nem tűnik egyből vacaknak, az már jó jel'" – kezdte a brit, majd hozzátette, hogy általában azonnal érezni lehet, ha egy konstrukció félresikerült. Szerencsére a Mercedesnél idén nyoma sincs a pániknak, a W17-es modell az első méterektől kezdve kiszámíthatóan viselkedik.
A csapatnál uralkodó pozitív hangulat nem véletlen, ugyanis a szimulációk és a valóság végre fedik egymást.
"Megvan az a bizonyos magabiztosság, hogy az autó nem produkál váratlan helyzeteket vagy mellékhatásokat, mint például a 2022-es szezonban tapasztalt építkezésnél, amire akkor senki sem számított. Jelentős szabályváltozásoknál sosem lehet kizárni semmit, ezért pozitív szájízzel távoztunk Barcelonából, mivel az autó pontosan úgy viselkedett, ahogy vártuk. Az aerodinamika és a kezelhetőség összhangban volt a szimulátorban látottakkal, amire a csapatunknál 2021 óta nem volt példa" – magyarázta Russell, aki szerint ez hatalmas fegyvertény a mérnökök részéről.
A saját teljesítményük mellett természetesen a riválisok árgus szemekkel való figyelése is része a tesztidőszaknak. Russell elismerően szólt az ellenfelekről, külön kiemelve a legnagyobb kérdőjelet, a saját motorrészleggel debütáló Red Bullt.
"Másrészről lenyűgözött minket, amit a versenytársaktól láttunk, főleg a Red Bull erőforrásai leptek meg. Figyelembe véve, hogy ez az első saját erőforrásuk, a megbízhatóságuk máris impresszív. Úgy tűnik, remek munkát végeztek" – ismerte el a pilóta, majd megjegyezte, hogy bár a Mercedes is megbízható volt, a valódi erőviszonyok még rejtve maradtak.
Sokan arra számítottak, hogy a Red Bull az átállás évében sebezhető lesz, ám a pályán látottak mást mutatnak. A Mercedes versenyzője szerint kemény csatára van kilátás, és személyes ambícióit sem rejtette véka alá.
"Nagyon szeretnék idén Maxszal harcolni a bajnoki címért. A Red Bullnak mindig is fantasztikus autója volt, még a Mercedes domináns éveiben is inkább a motor volt a gyenge pontjuk, nem a karosszéria. Azt pedig tudjuk, milyen jó Max. Szerintem idén is keményen fog küzdeni, és ez így van rendjén. Persze a könnyű győzelem nem rossz, de egy harcban semmi sem lehet könnyű. A győzelemért meg kell küzdeni, és tisztességesen nyerni a pályán" – fogalmazott Russell.
A 2026-os szezon egyik legnagyobb ígérete, hogy a szabályváltozások összerázhatják a mezőnyt. A tesztek alapján úgy tűnik, ez a vágyálom valósággá válhat.
"Jelenleg úgy tűnik, hogy négy csapat – mi, a Red Bull, a McLaren és a Ferrari – nagyjából egy szinten van. De az Aston Martint sem szabad leírni. Az Adrian Newey által épített autó elképesztően néz ki, a Honda motorok pedig nagyon versenyképesek voltak az elmúlt években. Hatalmas lenne, ha idén öt csapat versenyezhetne a futamgyőzelmekért" – zárta gondolatait a Mercedes versenyzője, előrevetítve egy izgalmas szezont.