A szezon eleji erőviszonyok hirtelen új megvilágításba helyezték a tavalyi pletykákat, és Jolyon Palmer szerint a Mercedes két versenyzője pontosan érzi is ennek az ízét. A korábbi F1-es pilóta úgy véli, George Russell és Andrea Kimi Antonelli kifejezetten „élvezi”, hogy Max Verstappen körül továbbra sem csillapodik a feszültség, miközben a Mercedes futamokat nyer és stabilnak tűnik.
A háttérben ott a tavalyi történet, amikor Verstappent erősen összeboronálták a brackley-i üléssel az idei évre, és a forgatókönyv szerint vagy Russellnek, vagy Antonellinek kellett volna félreállnia. Végül nem lett váltás, a holland nem élt a szerződésében szereplő kilépési lehetőséggel, így maradt a milton keynes-i alakulatnál, a téma viszont nem tűnt el nyomtalanul.
Palmer szerint a Mercedes-páros most „visszakérdezhet”
Palmer az F1 Nation podcastben arról beszélt, hogy ha a Mercedesnél működik a felállás és jönnek az eredmények, akkor egészen másképp hangzik ugyanaz a kérdés, amit korábban sokan adottnak vettek.
„Ha George és Kimi is jól vezet, akkor óhatatlanul felmerül benned, hogy tényleg még mindig kétségbeesetten be akarod-e ültetni Maxot az autóba” – mondta, majd hozzátette: „Ha van egy jól működő partnerséged és nyersz is vele, akkor nem tudom.”
A brit exversenyző közben nem vitatta Verstappen képességeit, sőt, kifejezetten jelezte, hogy a tehetsége megkérdőjelezhetetlen, csak szerinte most más a hangulat körülötte.
„Nyilván Maxban megvan a világ összes tehetsége, és ahogy szorosabb lesz a sorrend, az autók is fejlődnek, egyre inkább olyan irányba mennek majd, amit Max szeret vezetni” – fogalmazott, miközben azt is hozzátette, hogy neki nem ugyanaz az érzése, mint 2025-ben. „Nem igazán érzem ugyanazt, mint tavaly, amikor a képességei csúcsán volt, és láttuk azt az éhséget.”
Verstappen elégedetlensége nem csak az eredményekről szól?
A Verstappen körüli nyugtalanság egyik forrása Palmer szerint az, hogy a pilóta látványosan nehezen barátkozik az új szabályrendszerrel. A holland annyira elégedetlen a helyzettel, hogy korábban a kiszállás gondolatát is felvetette, ráadásul elutasította azt a magyarázatot, miszerint csak azért hangos, mert nem nyer és nem az élmezőnyben csatázik.
Ezzel párhuzamosan a Mercedesnél az idény eleje kifejezetten erősre sikerült, hiszen az első három nagydíjat behúzták, ráadásul a Kínai Nagydíj sprintfutamát is megnyerték. A két pilóta házon belüli csatája is éles, Antonelli kilenc ponttal vezet Russell előtt, és eddig két győzelmet szerzett, míg csapattársa egyet.
Palmer szerint éppen ez az a kontraszt, ami miatt Russell és Antonelli joggal érezheti úgy, hogy most ők diktálnak, nem pedig a pletykák.
„Szóval azt gondolom, ha te George vagy Kimi vagy, akkor valamennyire élvezed, hogy Max most nem érzi jól magát, és biztos vagyok benne, hogy ő továbbra is olyan csapatot néz, amellyel futamokat lehet nyerni, de Maxnál mindig van egy nagyobb kép is” – nyilatkozta.