Carlos Sainz a futam után személyesen is gratulált korábbi csapattársának és barátjának, Lando Norrisnak, aki pályafutása során először szerezte meg a Forma–1-es világbajnoki címet. A Williams versenyzője még a célegyenesben is megkereste a McLaren pilótáját, hogy kifejezze elismerését.
„Őszintén szólva nagyon örülök neki. Lando kiváló Forma–1-es versenyző, elképesztően gyors” – mondta Sainz a leintés után, majd hozzátette, számára mindig is egyértelmű volt, hogy Norris különleges tehetség.
A spanyol pilóta 2019-ben együtt érkezett a McLarenhez a brit versenyzővel, és gyorsan szoros kapcsolat alakult ki közöttük. A „Carlando” néven elhíresült duó rajongók ezreit hódította meg természetes viselkedésével és könnyed humorával.
Sainz szerint Norris különcsége sosem volt akadály, sőt, éppen az tette igazán különlegessé.
„Sokan kritizálták őt az elmúlt években azért, mert nem úgy viselkedik, mint a többség. De most már világbajnok, miközben megmaradt annak, aki mindig is volt. Mindenki álmodozhat a világbajnoki címről, ő meg közben a saját útját járva elérte azt” – értékelt, rámutatva arra, mekkora nyomás nehezedhetett rá az idény hajrájában. „Az utolsó hétvégéken biztosan érezte a feszültséget, de ennek ellenére végigvitte, amit kellett.”
A Sky Sportsnak adott nyilatkozatában még mélyebbre ment a korábbi évek emlékeiben.
„A McLarennél töltött első szezonokban már látszott, hogy elképesztő tempóra képes, sokkal gyorsabb volt, mint amit sokan gondoltak róla. Akkor is azt mondtam, hogy ha csak a sebességen múlna, többszörös világbajnok lehetne” – idézte fel, majd hozzátette, Norris azóta rengeteget fejlődött, és mostanra teljes versenyzővé vált.
Sainz számára azonban nem csak a sporteredmény volt fontos.
„Leginkább emberként örülök neki. Nem olyan típus, mint a klasszikus világbajnokok. Ő mindig őszinte volt, nyíltan beszélt a nehézségeiről is, és ezzel azt is bebizonyította, hogy nem kell könyörtelennek vagy keményfiúnak lenni ahhoz, hogy az ember világbajnok legyen. Maradt az, aki volt, és ez példaértékű” – fogalmazott.
A Williams versenyzője ugyanakkor abban bízik, hogy a cím nem változtatja meg barátját.
„Remélem, nem száll el tőle, hanem ugyanaz marad, vagy talán még jobban el tudja majd engedni magát és élvezni a Forma–1-et. Nehéz lehetett neki ez az év a közösségi média és az újságírók nyomása miatt, főleg az idény elején, amikor szenvedett, majd amikor Max egyre közelebb került hozzá. De végig kezelte a helyzetet, többnyire higgadtan tartotta kézben a dolgokat.”