A Racing Bulls korábbi csapatfőnöke, Laurent Mekies hamarosan átveszi a Red Bull Racing irányítását, miután a múlt héten váratlanul felmentették pozíciójából Christian Hornert. A francia mérnök nem csupán csapatfőnöki, hanem vezérigazgatói szerepkört is betölt majd az energiaitalosok alakulatánál, amely feladat kétségkívül jelentős kihívást jelent számára, hiszen egy komoly átalakulás előtt álló projektet kell menedzselnie.
Az új vezető kinevezése kapcsán számos kérdés merül fel a csapat jövőbeli pilótafelállását illetően, különösen Carlos Sainz esetleges visszatérésével kapcsolatban, aki korábban már versenyezett a Red Bull családjánál. A spanyol versenyző, aki jelenleg a Williams színeiben szerepel, jól ismeri Mekiest a Ferrarinál töltött közös időszakból, ahol a francia a sportigazgatói pozíciót töltötte be.
„Csak annyit mondhatok, hogy kérdezzétek meg Christian Hornert vagy azt, akit kompetensnek tartotok ebben a kérdésben" – nyilatkozta Sainz a High Performance podcastben, amikor arról faggatták, igaz-e az a paddockban keringő pletyka, miszerint Max Verstappen megvétózta volna szerződtetését a Red Bullhoz. A madridi pilóta hangsúlyozta, hogy valójában nagyon jó kapcsolatot ápol a holland világbajnokkal, akivel 2015-ben és 2016-ban csapattársak voltak a Toro Rossónál.
Az akkori versengés komoly rivalizálást eredményezett közöttük, bár a spanyol szerint ez egészséges keretek között maradt. „Nagyon jól kijövünk egymással. Ha ez lenne az ok, nem értem, miért ne akarnának engem Max mellé, hiszen szerintem együtt valóban az egyik legerősebb párost alkotnánk a Forma-1-ben" – jelentette ki Sainz, aki talán még mindig nem tette túl magát azon, hogy egyetlen élcsapat sem választotta őt a következő szezonra.
A jelenlegi Williams-pilóta pályafutása során már több kiemelkedő tehetséggel alkotott egy csapatot, köztük Charles Leclerc-rel, Lando Norrisszal és Nico Hülkenberggel, akiket a sportág legjobbjainak tart. „Az első évem Maxszal magabiztosságot adott, hogy bárkivel fel tudom venni a versenyt" – emelte ki Sainz, aki jelenleg a tehetséges Alexander Albonnal alkot egy párost a brit csapatnál.
A spanyol pilótának számos olyan tulajdonsága van, amelyek értékessé teszik bármely csapat számára. Bár nem feltétlenül a nyers sebességéről ismert, kiemelkedő stratégiai gondolkodással rendelkezik és képes harmóniát teremteni a csapaton belül, amit már a McLarennél, Lando Norrisszal közösen töltött időszakában is bizonyított. Mekies a múltban többször is elismerően nyilatkozott Sainz képességeiről és arról, hogyan tudott együttműködni Charles Leclerc-rel a Ferrarinál.
Az ismerős arc jelenléte a csapatnál mindenképpen előnyt jelentene, azonban ez önmagában nem elegendő ahhoz, hogy ez a forgatókönyv megvalósuljon. Ha Max Verstappen a csapatnál marad, aligha lesz hely Sainz számára. Amennyiben a világbajnok mégis távozna, felmerül a kérdés: George Russell szerződtetése lenne-e a megfelelő lépés, vagy inkább a fiatal pilóták akadémiájából érkező tehetségeknek adnának lehetőséget.
Az angol pilóta kétségtelenül jó választás lenne, hiszen immár kellő tapasztalattal rendelkezik egy csapat vezetéséhez, ráadásul gyors és tehetséges is. A Helmut Marko által felügyelt pilótaakadémiára való összpontosítás ugyanakkor értelmet adna az eddig eszközölt befektetéseknek. A pletykák szerint Isack Hadjar állhat Cunoda Júki helyére, míg Arvid Lindblad a francia által üresen hagyott ülésért versenyezhet.
A 2026-os év kulcsfontosságú lesz a Red Bull számára, nem csupán az új autók miatt, hanem azért is, mert akkor debütál majd a csapat által fejlesztett erőforrás. Nyilvánvaló, hogy előnyt jelent, ha olyan pilóta ül az autóban, aki már rendelkezik bizonyos tapasztalattal a csapatnál.
Ha hipotetikusan feltételeznénk, hogy a Red Bull Russell és Sainz mellett dönt – Verstappen távozását feltételezve –, ez két tapasztalt pilótára való támaszkodást jelentene (hasonlóan ahhoz, amit a Haas tett 2022-ben), és egyben tiszta lapot nyitna a múlttal. Ez azonban meglehetősen valószínűtlen forgatókönyv, különösen Helmut Marko szerepét figyelembe véve.
Carlos Sainz szerződésében szerepel egy záradék, amely lehetővé teszi számára, hogy elhagyja a Williamset, ha egy élcsapattól kap ajánlatot. Véleményem szerint azonban bölcsebb lenne Grovenál maradnia, különösen a 2026-os szezont szem előtt tartva. A Red Bull választása ugyan a büszkeség által vezérelt döntés lenne, de tele van bizonytalanságokkal. Jelenlegi csapatánál már ismerkedik a környezettel, az autóval és a Mercedes erőforrással.
Ha igaz, hogy a német gyártó erőforrása egy lépéssel a konkurencia előtt jár – ami az Alpine választását is indokolná –, ez újabb ok arra, hogy egy olyan csapatnál térjen vissza az élmezőnybe, amely az idei évben számos szilárd alapot fektet le a jövőre nézve.