A bahreini és szaúd-arábiai futamok geopolitikai okokból történt törlése miatt a Forma–1 mezőnye és a szurkolótábor egy váratlan, öthetes leállással szembesült az aktuális szezon elején. A külső szemlélő számára úgy tűnhet, hogy a sorozat egyszerűen lefékezett, ám a csapatok, köztük a Ferrari bázisán egyáltalán nem állt meg az élet. A maranellóiak a háttérben már a miami visszatérésre fókuszálnak, miközben a jövő évi szabályváltozásokra is gőzerővel készülnek.
Sokan azt gondolnák, hogy a felszabadult hetek extra időt adnak a mérnököknek, Loïc Serra, a vörösök karosszériáért felelős technikai igazgatója azonban gyorsan eloszlatta ezt a tévhitet.
„Kívülről talán úgy tűnik, mintha most lenne egy kis szabadidőnk, de ez egyáltalán nincs így” – mondta, majd hozzátette: „A menetrendünk pontosan ugyanaz maradt, hiszen a jövő évi autón végzett munkát már korábban elterveztük.”
A szakember szavai szerint a fejlesztési irányokat sosem egy-két hétre vagy egy hónapra határozzák meg, így egy vagy két nagydíj kiesése nem borítja fel a nagy képet. A mérnökök már több mint egy évig dolgoznak egy konstrukción anélkül, hogy egyáltalán pályára vinnék azt, a rövid és középtávú projekteket pedig szigorúan el kell különíteni egymástól.
Ha a gyárban nem választanák szét élesen a versenyről versenyre dolgozó stábot a távolabbi jövőre fókuszáló mérnököktől, az aktuális problémák gyorsan felemésztenék a későbbi projektek erőforrásait. A mindennapi sürgős feladatok ugyanis hajlamosak háttérbe szorítani a jövő évi autó tervezését, így a Scuderia tudatosan védi a távlati céljait.
Az elveszett adatok és a szimulátor
Bár a szezon előtti tesztek során a csapat rengeteg hasznos információt gyűjtött, a dzsiddai aszfaltcsík specifikus adatai végleg elvesztek. A kevesebb pályán töltött idő természetszerűleg befagyasztja a szimulátoros és a valós adatok közötti korrelációt, sőt, a tanulási folyamat ritmusa is megakad egy rövid időre.
„Minél többet megyünk a pályán, annál többet tanulunk az autóról és a gumikról, így amikor ez elmarad, a korreláció befagy egy bizonyos időre” – nyilatkozta az igazgató.
Ugyanakkor ez a különleges helyzet lehetőséget is teremt a meglévő számhalmazok mélyebb elemzésére. Ahelyett, hogy a szakemberek azonnal a következő versenyhétvége friss adataira ugranának, most hetekig boncolgathatják a már rendelkezésre álló információkat. Serra szerint ez egy hatalmas kirakós játék, amelyből ugyan hiányzik egy darab a szaúdi futam törlésével, de a későbbi versenyek során pótolni tudják a hiányosságokat.
Fejlesztési csomagok és a szabályok útvesztője
A riválisok egy része folyamatosan, apróbb lépésekben hozza az újításokat, hiszen előfordul, hogy Miamiba és a következő állomásokra is teljesen eltérő csomagokkal készülnek. A Ferrarinál azonban más a filozófia, hiszen a költségvetési plafon szigorú keretei között nem lehet ész nélkül költekezni. A teljesítmény növelését sosem lehet elszigetelve kezelni, hiszen egyetlen módosítás az egész autó egyensúlyára hatással van, így a fejlesztés mindig egy átfogó kompromisszum eredménye.
„Nincs olyan, hogy valami agresszívabb vagy kísérletezőbb irányt veszünk csak azért, mert nem versenyzünk” – értékelt a technikai vezető.
A Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) jövőbeni szabálymódosításaira reagálva az istálló a megfontoltság híve. Egy rivális érdekes technikai megoldásának lemásolása vagy a szabályok hirtelen értelmezése könnyen zsákutcába viheti a tervezőket, ha nem látják át az aerodinamika teljes spektrumát.
„A legfontosabb, hogy ne kapkodjuk el a döntéseket, és biztosítsuk, hogy az elkövetkező hónapokban is értelme legyen annak, amit csinálunk” – mondta, majd hozzátette: „Amikor egy dolog megváltozik, az gyakran magával húz egy másikat is, így óvatosan kell lépnünk.”