A korábbi Forma-1-es pilóta, Jolyon Palmer véleménye szerint a Red Bull újonnan kinevezett csapatfőnökének legsürgetőbb feladatai közé tartozik a csapat második autójának teljesítménybeli problémáinak orvoslása, különösen most, hogy a belga hétvégén debütál új pozíciójában. A szakértő az F1 Nation podcastben fejtette ki, hogy Mekiesnek elsősorban Cunoda Júki eredményeinek javítására kellene összpontosítania, aki mindeddig jelentősen elmaradt csapattársa, Max Verstappen mögött.
Az idei szezon első tizenkét versenyén megdöbbentő különbség alakult ki a két Red Bull pilóta pontszámai között: míg a négyszeres világbajnok holland versenyző már 165 pontot gyűjtött, addig a második autóban ülő japán mindössze négy egységgel gazdagította a csapat eredménylistáját. Ez a jelenség ugyanakkor nem újkeletű a bikásoknál, hiszen az elmúlt egy évben Sergio Perez is hasonlóan gyenge teljesítményt nyújtott, miután kezdeti ígéretes formája fokozatosan romlott.
A Milton Keynes-i istálló második autójával kapcsolatos nehézségek valójában egészen 2018-ig vezethetők vissza, amikor Daniel Ricciardo távozott a csapattól. Az azóta eltelt időszakban sem Pierre Gasly, sem Alexander Albon nem tudott megfelelni az elvárásoknak Verstappen mellett, és úgy tűnik, Cunoda számára is túl nagy kihívást jelent a feladat.
„Valószínűleg ez lenne a legjobb módja annak, hogy Mekies azonnal hasznosítsa tapasztalatait – kideríteni, hogy amikor két azonos autód van, miért teljesít az egyik pilóta kimagaslóan, míg a másik nem," fogalmazott Palmer. „Még a Red Bull mérnökei is a fejüket vakarják, és nem értik, hogyan lehetséges, hogy senki sem tud Maxhoz közelíteni. Most viszont olyan csapatfőnökük van, aki ebben a minőségben még nem dolgozott együtt Verstappennel."
Palmer rámutatott arra az érdekes ellentétre is, hogy míg Christian Horner gyakorlatilag felnevelte Verstappent bajnokká, hiszen együtt érték el sikereiket, addig Laurent Mekies korábban éppen Cunodával és Liam Lawsonnal dolgozott együtt. „Ez volt az első tapasztalata csapatfőnökként, és inkább az esélytelenek szemszögéből közelítette meg a versenyzést. Ezért szerintem biztosan támogatni fogja Jukit, mondván: 'Gyerünk, amikor nálam versenyeztél, remekül ment, az első három sorban kvalifikáltál. Mi történik most veled?' Igyekszik majd jobban megérteni a második számú pilóta szerepét, ami hasznos lehet, bár hogy ténylegesen talál-e megoldást a teljesítménybeli problémákra, az már nagyobb fejtörést okoz az egész csapatnak."
Cunoda F1-es jövője veszélyben
A japán pilóta gyenge szereplése miatt komoly veszélybe került F1-es pályafutása. Számos jelentés szerint 2026-tól Isack Hadjar válthatja a Red Bull testvércsapatánál, aki lenyűgöző újonc szezont fut a Racing Bulls színeiben. Az energiaital-gyártó istálló tervei szerint Liam Lawson maradna a csapatnál referenciapontként, míg Arvid Lindblad is esélyes a 2026-os rajtrácsra kerülésre, miután figyelemreméltó teljesítményt nyújt az F2-ben, és már a Brit Nagydíj első szabadedzésén is lehetőséget kapott a Red Bullnál.
Cunoda lehetőségei meglehetősen korlátozottak a következő évre. A Forma-1-be belépni készülő Cadillac már más pilótákat vizsgál, köztük Valtteri Bottast, Sergio Perezt és Mick Schumachert. A japán versenyző számára talán az Aston Martinnál nyílhat lehetőség tesztpilótaként, különösen, hogy a csapat 2026-tól Honda-motorokkal versenyez majd, ami kedvező lehet a japán konstruktőr által támogatott pilóta számára.