Bár a bahreini előszezoni tesztek során az Audi várakozáson felül teljesített, a realitások talaján maradva Günther Steiner óva intett a túlzott optimizmustól. A szókimondó stílusáról ismert szakértő szerint, noha a német gyártó bemutatkozása kifejezetten biztatóra sikerült, a 2026-os szezonban még nem reális célkitűzés a legjobbak megszorongatása.
A veterán Nico Hülkenberg tavaly, még a Sauber színeiben óriási meglepetést okozott a Silverstone-i dobogós helyezésével, ám Steiner szerint idén hasonló bravúrra aligha van kilátás. A csapatépítés fázisában lévő gárda számára a pontszerzés lehet a reális cél, nem pedig a trófeák gyűjtése.
„Azt nem hiszem, hogy idén elég lesz az autó egy dobogós helyezéshez” – mondta, majd kitért arra is, hogy korábbi versenyzőjének, Hülkenbergnek most egészen más szerepe van a csapatnál. „Nico feladata az, hogy a tapasztalatával előrébb vigye az Audit, mint csapatot.”
A szakember, aki a Haasnál éveken át dolgozott együtt a német pilótával, úgy véli, a rutin rengeteget számít majd a fejlesztési versenyben, még ha ez az eredményjelzőn nem is látszik majd azonnal. „Mindannyian tudjuk, mire képes Nico. De Nico számára idén nem lesz dobogó” – tette hozzá határozottan.
A téli felkészülés során mutatott forma azonban mindenképpen bizakodásra adhat okot. Gabriel Bortoleto, az újonc brazil tehetség a tizedik helyen zárt a bahreini összesített listán, közvetlenül Pierre Gasly és Oliver Bearman mögött, megelőzve ezzel a Williams és a Racing Bulls pilótáit. Ez a teljesítmény pedig sokakat meglepett, köztük Steinert is, aki szerint a technikai kihívások ismeretében ez nem kis fegyvertény.
„Az Audi számára ez egy teljesen új kezdet. Nem szabad alábecsülni egy ilyen erőforrás megépítésének nehézségeit” – vélekedett a projekt komplexitásáról. A szakértő emlékeztetett arra is, hogy a háttérben zajló folyamatok nem voltak zökkenőmentesek, ugyanis a Mattia Binotto vezette átalakítás még mindig érezteti hatását.
„Másfél évvel ezelőtt a teljes vezetőséget lecserélték” – utalt Andreas Seidl és Oliver Hoffmann távozására, megjegyezve, hogy az ilyen szintű átszervezések mindig kockázatosak. Ennek fényében a szahíri körözés kifejezetten stabilnak tűnt.
„Konstansan köröznek, és az idők is tiszteletet parancsolóak. Az Audi nem néz ki olyan rosszul” – ismerte el a látottakat. A 2025-ös szezont a jogelőd Sauber még a konstruktőri kilencedik helyen zárta Ferrari motorokkal, így minden előrelépés hatalmas sikernek számít.
Steiner szerint a helyes polc most a stabil középmezőny lehet a négykarikások számára. „Nem tudnak győzelmekért harcolni, nincsenek ott az első négyben, de ha a középmezőnyben harcolnak, az már nagyon pozitív” – zárta gondolatait a 60 éves szakember.