Andrea Kimi Antonelli az élről várhatja a rajtot Miamiban, a Mercedes garázsában azonban komoly fejfájást okoz a piros lámpák kialvása, hiszen a csapat eddigi legsebezhetőbb pontja éppen az elindulás. A pole-pozíció önmagában kevés lehet a sikerhez, ugyanis az olasz versenyző idén eddig minden egyes alkalommal pozíciókat bukott az első métereken.
"Mindenekelőtt tisztán kell elrugaszkodnom a rajtvonalról, bár eddig ez nem sikerült túl jól" – mondta önkritikusan Antonelli az esélyeit mérlegelve.
A helyzet odáig fajult, hogy Toto Wolff is kénytelen volt kiállni a pilótái mellett, és elismerte, hogy a háttérben komoly technikai buktatók állnak. A csapatvezető egyértelműen a mérnöki gárdát tette felelőssé, miután a Miamiban rendezett sprinten is értékes helyeket veszítettek a rajtrácson.
"Részünkről történt egy technikai hiba, ez egyáltalán nem az ő hibája volt" – vette védelmébe versenyzőjét Wolff, majd a Sky Sportsnak hozzátette, az az érzése, hogy túlbonyolították a kuplung kalibrálását.
A probléma különösen azért frusztráló a gyári alakulat számára, mert a partnercsapatoknál nyoma sincs a jelenségnek. Wolff rámutatott, hogy például a Williamsis pontosan ugyanazt a motort és váltót használja, így elmondása szerint biztosan nem hardveres problémával állnak szemben.
Túlbonyolított kalibráció okozza a gondot
A szoftveres beállítások miatt a versenyzők szinte képtelenek megtalálni az ideális fogáspontot, ami az egész idei szezont megpecsételte számukra. Antonelli Ausztráliában és Japánban egyaránt öt, míg a kínai sprinten hat pozíciót veszített a rajt után, ráadásul csapattársa, George Russell is csak elvétve kapja el jól a fonalat az elindulásnál. Sanghajban például a túlzottan hirtelen felengedett kuplung okozta az olasz pilóta visszaesését, mostanra viszont hiába érez rá a megfelelő ritmusra, ha az autó nem reagál kiszámíthatóan.
A floridai sprintfutamon Antonelli saját bevallása szerint végre mindent tökéletesen csinált a rajt pillanatában, a technika mégis cserbenhagyta, így szinte lutrivá vált, hogy mikor sikerül pozícióvesztés nélkül eljönnie a vonalról.
"Mindenképpen jól kell felengednie a kuplungot a futamon" – fogalmazott Wolff, noha a jelenlegi helyzetben a tiszta elrugaszkodás egyértelműen nem csak a pilóta reflexein múlik.
Mentőövet végül az időjárás dobhat a brackley-i alakulatnak, ugyanis a Miamira jósolt eső teljesen felboríthatja az előzetes terveket. Ha a csapadék miatt a biztonsági autó mögül, egy gördülő rajttal indulna el a mezőny, a kuplungprobléma azonnal érvényét veszítené, és az olasz pilóta könnyedén megtarthatná a nehezen megszerzett vezető helyét.