A Formula–1-es közvéleményt hosszú ideig lázban tartotta a Racing Point 2020-as versenyautója, amit a Mercedes korábbi győztes modelljével való megdöbbentő hasonlósága miatt csak rózsaszín Mercedesként emlegettek. Otmar Szafnauer, az istálló akkori csapatfőnöke most tiszta vizet öntött a pohárba, és elárulta, milyen módszerekkel alkották meg a vitatott járművet.
A szakember egy podcastműsorban beszélt a részletekről, ahol elismerte, hogy valóban nem a véletlen műve volt a két autó közötti hasonlóság. Szafnauer elmondása szerint kémfotósokat béreltek fel, akik részletes képeket készítettek a Mercedesről, a csapat pedig ezek alapján másolta le a megoldásokat.
„Nem akarom elhinni, de azt hiszem, Will Buxton nevezte el az autót rózsaszín Mercedesnek. Valójában egyáltalán nem volt Mercedes, hiszen a színe ugyan rózsaszín volt, ezzel véget is értek a hasonlóságok” – kezdte a magyarázatot Szafnauer.
Az egykori csapatfőnök kifejtette, hogy korábban a Mercedes biztosította számukra a motort és a sebességváltót, miközben ők maguk a Red Bull által elterjesztett, merészen megdöntött autókoncepciót követték. A Mercedes azonban teljesen más filozófiát alkalmazott, mivel az alacsony dőlésszögű kialakítással is folyamatosan nyerni tudott.
Technikai váltás és a Stroll-korszak pénze
A Force India korábban leigazolta a Red Bulltól érkező Guru Johlt, aki ragaszkodott a meredek dőlésszöghöz. A Mercedes váltója miatt azonban korlátozottak voltak a lehetőségeik, mivel azt az alkatrészt nem ehhez a koncepcióhoz tervezték, így nem tudták elég magasra emelni az autó hátulját.
A helyzet akkor változott meg, amikor Lawrence Stroll megvásárolta a csapatot, az anyagi források bővülése pedig lehetővé tette a váltást a Mercedes-féle alacsony dőlésszögre. Szafnauer szerint a korábbi fejlesztési irány feladása után logikus lépés volt, hogy a szélcsatornás tesztek előtt alaposan szemügyre vegyék a rivális megoldásait - írja az F1 Oversteer.
„A lépés teljesen legális volt. Egyszerűen képeket készítettünk a Mercedesről, majd a fotók alapján lemásoltuk a terveket” – emlékezett vissza a szakember.
Büntetés és elveszített milliók
Az RP20 kódjelű modell végül sikeresnek bizonyult, hiszen a Sakhir Nagydíjon Sergio Perez megszerezte a csapat első futamgyőzelmét. A riválisok óvása után azonban az FIA vizsgálatot indított a hátsó fékcsatornák miatt, amelyeket szabálytalannak találtak.
A szövetség végül 400 ezer eurós, azaz körülbelül 160 millió forintos pénzbírsággal sújtotta az istállót, valamint levont tőlük 15 bajnoki pontot. Ez a büntetés különösen érzékenyen érintette a csapatot, hiszen emiatt visszaestek a konstruktőri bajnokság 4. helyére, a 3. pozíciót pedig a McLaren szerezte meg.