A 2026-os szezon rajtja előtt sokan nem a Red Bull Racinget tartják az Ausztrál Nagydíj első számú esélyesének, ennek ellenére többen óva intenek attól, hogy bárki leírja Max Verstappent. A négyszeres világbajnok ugyanis már többször bizonyította, hogy akkor is képes győzelemért harcolni, amikor technikailag nincs a legkedvezőbb helyzetben.
Jolyon Palmer szerint a holland versenyző különleges képessége éppen abban rejlik, hogy ki tudja használni a váratlan helyzeteket, sőt időnként maga teremti meg azokat. Úgy látja, ez Melbourne-ben is döntő tényező lehet.
Majdnem csoda 2025-ben
A szakértő felidézte a 2025-ös Ausztrál Nagydíjat, amely jól mutatta, mire képes Verstappen akkor is, ha az autója tempója elmarad a riválisokétól. Akkor a pole pozíciót Lando Norris szerezte meg, mögötte Oscar Piastri rajtolt, miközben Verstappen közel fél másodperces hátrányban volt az időmérőn.
„Emlékeznünk kell rá, hogy tavaly majdnem fél másodperccel maradt el Landótól az időmérőn, aki megszerezte a pole-t. Oscar a második helyről indult” – idézte fel Palmer.
A verseny elején a McLaren diktálta a tempót, a Red Bull nem tudott velük lépést tartani. A futam azonban kaotikusan alakult, több váratlan fordulattal, ami megnyitotta az esélyt a felzárkózásra.
„A futamon a McLaren egyszerűen elhúzott tőle, nem volt meg a Red Bull tempója. Mégis a végén ott autózott Landó mögött néhány méterre, és harcolt a győzelemért” – mondta Palmer, majd hozzátette, hogy ez mindent elárul Verstappen kvalitásairól.
Nem csak a technika számít
Palmer szerint a 2025-ös melbourne-i futam azért is volt beszédes, mert Verstappen szinte a semmiből hozta magát győzelmi pozícióba.
„Ez egy nehéz, kaotikus verseny volt, de majdnem megnyerte úgy, hogy valójában nem volt meg az autóban a szükséges tempó. És pontosan ezt tudja Max bármelyik nap megmutatni. Képes megragadni az esélyt, vagy akár saját maga teremti meg – ahogy azt korábban Brazíliában is láttuk.”
A 2025-ös idény végén Verstappen mindössze két ponttal maradt el a világbajnoki címtől, amelyet végül Norris szerzett meg, ami jól mutatja, mennyire kiélezett volt a küzdelem. A holland így idén extra motivációval vág neki az évnek, még akkor is, ha a papírforma nem feltétlenül mellette szól.
Melbourne utcai pályája rendszerint tartogat meglepetéseket, egy biztonsági autós fázis vagy egy jól időzített stratégiai döntés pedig könnyen átírhatja az erőviszonyokat. Ha pedig valaki képes élni az ilyen lehetőségekkel, az Palmer szerint kétségtelenül Verstappen.