Valódi megkönnyebbülést hozhatott a 2026-os szezonkezdet a negyvenegy éves brit számára. A 2025-ös idény finoman szólva sem alakult fényesen, ugyanis egyetlen alkalommal sem állhatott dobogóra, miközben csapattársa, Charles Leclerc rendszeresen túlszárnyalta őt a pályán.
A legutóbbi kínai hétvége azonban bebizonyította, hogy az új autók sokkal jobban fekszenek neki, és még mindig képes felvenni a kesztyűt a monacóival szemben is. Sokan már leírták a hétszeres világbajnokot, ő viszont mindvégig biztos volt a dolgában.
„Nem veszítettem el a képességeimet” – jelentette ki magabiztosan, majd hozzátette, szerinte „arról van szó, hogy nem szabad hagynom, hogy a körülöttem lévő felhajtás és a sok beszéd hasson rám”.
Az új szabályrendszer szerint épült autók láthatóan friss lendületet adtak neki. „Pontosan tudom, ki vagyok és mire vagyok képes, bízom benne, hogy ez az elmúlt két hétvégén, leginkább a legutóbbin már egyértelműen látszott” – fogalmazott, kitérve arra is, hogy az életkorára vonatkozó megjegyzéseket egyenesen visszautasítja, ugyanis elmondása szerint sosem volt még ennyire fitt.
„Keményebben edzek, mint valaha. Az előző és a mostani forduló között Tokióban jártam, ahol nagyjából száz kilométert futottam” – nyilatkozta, miközben azt is megemlítette, tudomása szerint az ellenfelei közül senki sem edzett olyan keményen vagy tett bele annyi energiát a felkészülésbe, mint ő, leginkább az ő korában.
„Imádom, hogy még mindig megvan bennem ez a belső tűz. Az elhivatottságom nagyobb, mint valaha. Teljes mértékben mindent beleadok ebbe a kihívásba és abba a pozitív energiába, amit most érzek” – mondta, majd biztosított mindenkit a töretlen motivációjáról.
Az önbizalom kérdése tavaly nagyon sokszor szóba került vele kapcsolatban, a versenyző pedig őszintén elismeri, hogy a gyenge eredmények alaposan megviselték a lelkivilágát.
„Ez a folyamat természetes velejárója, amikor az ember ilyen szezonokon és roppant nehéz időszakokon megy keresztül” – vallotta be, rátérve arra is, hogy „a legfontosabb azonban a talpra állás, én pedig idén pontosan ezt tettem. Senki sem csinálta meg helyettem”.
Sokat dolgozott magán a téli szünetben, ugyanis szerette volna bebizonyítani a világnak, hogy van még keresnivalója a rajtrácson. „Saját magam küzdöttem meg vele, egyénként pedig ez a feladatunk. Úgy vélem, egy sportoló számára ez a végső próbatétel, hogy vissza tudsz-e térni a csúcsformádhoz, és képes vagy-e tovább próbálkozni. Ezzel mutatod meg az embereknek az igazi arcodat, hogy a kedvezőtlen körülmények ellenére is helytállsz” – értékelt, rámutatva arra a mentális erőre, amellyel végül átvészelte a hullámvölgyet.
Bár a sanghaji teljesítménye határozottan biztató, pontosan tisztában van vele, hogy a Ferrarira egy „piszkosul nehéz szezon” vár.
„Végső soron büszke vagyok rá, hogy eljutottam idáig, de még hosszú út áll előttem, én pedig teljes mértékben erre fókuszálok” – szögezte le, hozzátéve, „igyekszem fizikálisan és mentálisan is felkészülni a hosszú távra, hogy meg tudjam tartani az elmúlt futamokon mutatott teljesítményemet”.
A csapatmunkát és az összetartást is kulcsfontosságúnak tartja a végső siker eléréséhez. „Rengeteg időt töltök a srácokkal a gyárban, és Charlesszal is együtt dolgozunk azon, hogy a megfelelő irányba tereljük a csapatot, így ledolgozva a hátrányt újra a győzelmekért harcolhassunk” – mondta, majd kijelentette, hogy a maranellóiak felzárkózása immár mindenki számára közös és elengedhetetlen cél.