Az amerikai gyártó idén tért vissza a Forma–1 vérkeringésébe a Red Bull partnereként, amelynek keretében közösen fejlesztik és gyártják a Milton Keynes-iek, illetve testvércsapatuk, a Racing Bulls erőforrásait.
A márka azonban a pályaversenyzés más csúcskategóriáiban is terjeszkedik, ugyanis jelenleg a Mustang GT3-mal vesznek részt a Hosszútávú Világbajnokságban, majd a tervek szerint 2027-től a széria királykategóriájában, a Hypercar-osztályban is rajthoz állnak.
A holland pilóta érdeklődése az endurance viadalok iránt egyáltalán nem új keletű, amit jól mutat, hogy hamarosan a nürburgringi 24 órás futamon is próbára teszi magát egy Mercedes-AMG GT3 volánja mögött.
A Ford Performance igazgatója a napokban egy interjúban megerősítette, hogy már javában zajlik a kapcsolatfelvétel a négyszeres világbajnok és a márka között egy lehetséges prototípus-program kapcsán. „Természetesen igen” – jelentette ki Mark Rushbrook a Motorsport.com kérdésére az egyeztetések tényét firtatva.
A sportvezető egyáltalán nem titkolta, hogy lenyűgözi őket a holland versenyző elhivatottsága. „Imádjuk Maxot, és nagyon szeretjük azt a munkát, amit a Forma–1-es autóval végez a versenypályán” – tette hozzá.
Az amerikai gyártó érdeklődése jóval túlmutat a száguldó cirkuszon, mivel folyamatosan figyelemmel kísérik a Red Bull sztárjának egyéb projektjeit is.
„A pályán kívül is nagyra értékeljük őt, hiszen fantasztikus ember és kiváló pilóta, miközben lenyűgöző az a szenvedély, amellyel a GT3-as versenyzéshez áll, illetve ahogyan a szimulátoros világon keresztül fejleszti a fiatal tehetségeket” – magyarázta Rushbrook.
„Éppen ezért rendszeres megbeszéléseket folytatunk vele a sportautózás terén adódó lehetőségekről, beleértve a Hypercar-projektet is” – árulta el a Ford motorsportért felelős vezetője.
A szakember szerint a megegyezés legfőbb mozgatórugója maga a pilóta csillapíthatatlan versenyszelleme lehet. „Ő egy ízig-vérig versenyző, így folyamatosan versenyezni akar” – fogalmazott.
Az időbeosztás jelenti a legnagyobb akadályt
Mivel a címvédő szerződése 2028-ig köti jelenlegi csapatához a Forma–1-ben, az elkövetkezendő évek naptára rendkívül sűrű számára, így azonnali megállapodásra senki sem számíthat. „Egyelőre semmit sem fogunk bejelenteni” – mondta nevetve Rushbrook.
A Le Mans-i 24 órás versenyen való indulás komoly logisztikai rémálom egy aktív F1-es pilóta számára, mivel a futamok gyakran ütik egymást a naptárban. „Max el akar indulni Le Mans-ban, és az abszolút győzelemért akar harcolni, ám a versenynaptár a legtöbb évben ezt egyszerűen nem teszi lehetővé” – vázolta a helyzetet az igazgató.
A közös munka tehát csak akkor fordulhat komolyra, ha mindkét fél kompromisszumok nélkül tud a projektre fókuszálni. „Amíg elkötelezett Forma–1-es pilóta, addig szinte mindig van némi időbeli átfedés, így jelenleg csak a lehetőségeket vitatjuk meg, majd ha eljön az a pont, amikor mindenkinek van értelme belevágni, az valami fantasztikus dolog lesz” – tette hozzá a szakember.
Lenyűgöző technikai visszajelzések
A Ford idén év végén viszi először pályára a vadonatúj Hypercar modellt, és a vezetőség határozottan úgy véli, hogy egy ilyen kaliberű pilóta bevonása felbecsülhetetlen értékű lenne a fejlesztési fázisban.
Az amerikai márka képviselői egy barcelonai teszt során már testközelből is megtapasztalhatták a holland technikai zsenialitását.
„Max egyik legnagyobb erénye, hogy az övéhez hasonló képességű pilótákkal nem sűrűn találkozik az ember, és ez nemcsak a tempójára, hanem a munkamódszerére is igaz” – vélekedett Rushbrook.
A sportvezetőt teljesen letaglózta az az adathalmaz, amelyet a pilóta vezetés közben képes feldolgozni és továbbítani a bokszutca felé. „Különösen idén figyeltük meg ezt a barcelonai bejáratás során, ugyanis ha hallgatod a rádiózását, miközben egy vadonatúj autót tesztel, és a harmincadik vagy éppen az ötvenedik kör után visszatér a garázsba, az a rengeteg részlet, amit átad a mérnököknek, felbecsülhetetlenül értékes, és olykor még a begyűjtött adatoknál is hasznosabb” – magyarázta a Ford sportigazgatója.
„A telemetria és a visszajelzések természetesen kiegészítik egymást, de az a mentális kapacitás és széles látókör, amellyel egy autót fejleszt, vezet és beállít, hatalmas jelentőséggel bír egy ilyen projektben, még akkor is, ha csak egyetlen futamról lenne szó” – zárta gondolatait a vezető.