Az Alpine neve 2026-ban biztosan gyakran kerül majd reflektorfénybe, mivel az enstone-i alakulat a 2025-ös idény jelentős részét tudatosan háttérbe szorította azért, hogy az új szabályrendszerre koncentrálhasson. A cél világos volt, mégpedig végre közelebb kerülni az élmezőnyhöz, amelytől az elmúlt években rendre elmaradtak.
A téli tesztek lezárultával persze továbbra is nehéz pontos erősorrendet felállítani, még ha a megszokott négy topcsapat ezúttal is az élen tűnt fel. A valóban kézzelfogható adat egyelőre a megtett kilométerek száma, ezen a téren pedig az Alpine-nek nincs oka panaszra.
Stabil alap, komoly kihívásokkal
A francia–brit gárda 1026 kört teljesített a három helyszínen, ami összesen 5289 kilométert jelent, ezzel a hatodik legtöbbet futó csapat lett a mezőnyben. Mindez annak fényében értékes, hogy az A526-osba új Mercedes-erőforrás került, miközben a 2026-os szabályváltozások alapjaiban formálták át az autók karakterét.
Steve Nielsen csapatfőnök büszkén beszélt az elvégzett munkáról, amikor a bahreini zárónapot követően értékelt.
„Miután három különböző pályán több mint ezer kört tettünk meg, ezzel a pénteki nappal lezártuk a szezonra való felkészülésünket” – mondta, majd hozzátette, hogy rendkívül büszke az enstone-i munkatársakra, akik az A526 tervezésén és gyártásán dolgoztak, szoros együttműködésben a Mercedes-AMG brixworthi szakembereivel. Mint fogalmazott, a folyamat korántsem volt egyszerű, és időnként komoly akadályokat kellett leküzdeniük.
A brit szakember ugyanakkor arra is figyelmeztetett, hogy a neheze még csak most következik. „Ezek a kihívások nem tűnnek el, hiszen a fejlesztési verseny már javában zajlik, és azon dolgozunk, hogy a csomagot a lehető legjobb irányba tereljük, hogy a lehető legversenyképesebb legyen” – hangsúlyozta, miközben kiemelte, hogy Bahreinben különböző körülmények között próbálták ki az autót a bajnoki rajt előtt.
Melbourne adja meg az első valódi választ
Nielsen szerint a teszteredmények önmagukban keveset árulnak el arról, hol áll valójában a csapat. „Igazán majd az ausztráliai szombat délután mutatja meg, hol helyezkedünk el a hierarchiában” – fogalmazott, utalva a március 8-i melbourne-i szezonnyitóra. Addig azonban elégedetten tekintenek vissza az elmúlt hetekre, mivel meglátása szerint egy korrekt csomagot és egy stabil alapot sikerült összerakniuk, legalábbis a naptár első versenyeire.
A csapatvezető külön kitért versenyzőire is. „Pierre és Franco kiváló munkát végzett a programjaink teljesítésében, rengeteg adatot szolgáltattak az elemzéshez, amiért hálásak vagyunk nekik” – mondta, majd hozzátette, hogy mindketten alig várják a versenyzést, ahogyan az egész csapat is.