A Forma–1 közössége feszült várakozással tekint a 2026-os szezon felé, hiszen a sport új technikai korszakba lép. A január végi barcelonai tesztek során debütálhatnak a következő generációs versenyautók, ám ezeket a próbákat zárt kapuk mögött tartják majd – sem a tévéstábok, sem a sajtó nem lesz jelen.
A csapatok ugyanis attól tartanak, hogy a teljesen új fejlesztések – különösen az új motorok – újra felboríthatják az erőviszonyokat, akárcsak 2014-ben, amikor az új hibrid korszak elején a Mercedes dominanciája évekre meghatározta a bajnokságot.
Nikolas Tombazis, a FIA együléses versenygépekért felelős technikai vezetője úgy véli, ezúttal másképp alakulhatnak a dolgok. A görög szakember szerint az új szabályok ugyan okozhatnak kezdeti eltéréseket a motorteljesítmények között, de a szövetség több olyan intézkedést is bevezetett, amelyek segíthetik ezek gyors kiegyenlítődését. Kiemelte az ADUO nevű rendszert, amely lehetőséget biztosít a hátrányban lévő gyártóknak a gyorsabb felzárkózásra.
Az ADUO lényege, hogy a FIA három cikluson keresztül – minden hatodik futam után – összehasonlítja a belső égésű motorok teljesítményét. Ha egy-egy gyártó lemaradása 2 és 4 százalék közé esik a legerősebb motorhoz képest, akkor egyszeri fejlesztési csomagot kaphat. Amennyiben a különbség meghaladja a 4 százalékot, kétszeri fejlesztésre is lehetőséget adnak számukra.
Nemcsak az erőforrások újulnak meg, hanem a karosszéria is teljesen átalakul. A 2026-os autók rövidebbek, keskenyebbek, könnyebbek lesznek, aktív aerodinamikával és teljesen fenntartható e-üzemanyaggal működnek majd.
Tombazis elismerte, hogy az ilyen mértékű változások elkerülhetetlenül hoznak kezdeti különbségeket a csapatok között, ugyanakkor biztos abban, hogy ezek idővel csökkenni fognak. Emlékeztetett a 2022-es szezonra, amikor három alapvetően eltérő aerodinamikai koncepció jelent meg a mezőnyben – downwash (Red Bull), in-wash (Ferrari) és zeropod (Mercedes) –, ám végül a Red Bull megközelítését vették át szinte mindenhol.
Tombazis véleménye szerint a mostani szabályrendszer úgy lett kialakítva, hogy elősegítse a teljesítmények közeledését.
„Arra számítok, hogy eleinte a belső égésű motor lesz a döntő tényező” – mondta, majd hozzátette, hogy a gyártók közötti teljesítménykülönbség természetes a kezdeti időszakban, de a szabályozás célja az, hogy ez ne tartson sokáig, és a mezőny gyorsan kiegyenlítődjön.
A Pirelli néhány hónappal ezelőtt még aggodalmát fejezte ki az aerodinamikai terhelésre vonatkozó előrejelzések kapcsán, mivel a szélcsatornás adatok jelentősen eltértek attól, amit a csapatok kezdetben közöltek. Az év vége felé azonban ezek a különbségek látványosan csökkentek, ami a technikai konvergencia irányába mutat.
A szezonkezdeti erősorrendet illetően Tombazis előrejelzése szerint a mezőny nem lesz annyira szoros, mint 2025-ben volt, de abban bízik, hogy hamarosan újra kis különbségek alakulnak ki az élmezőnyben. Úgy véli, hogy az izgalmas versenyeket nem elsősorban az határozza meg, mekkora a különbség az első és utolsó között, hanem sokkal inkább az, mennyire vannak közel egymáshoz azok a csapatok, akik az első tíz helyért küzdenek.
„Nem feltétlenül az a fontos, ha egy vagy két csapat jelentősen leszakad a mezőnytől. Ennél sokkal meghatározóbb, hogy milyen küzdelmek zajlanak az élcsoportban, ahol a pontszerző helyekért és a győzelmekért folyik a harc” – hangsúlyozta az FIA technikai vezetője.