Már zsinórban harmadik alkalommal várhatja az élről a piros lámpák kialvását Andrea Kimi Antonelli, hiszen az olasz pilóta a Kínai és a Japán Nagydíjon aratott győzelmei után Miamiban is megállíthatatlannak bizonyult. A bajnoki tabellát vezető tehetség a Hard Rock Stadion körüli aszfaltcsíkon Max Verstappent és Charles Leclerc-t is maga mögé utasította, ami komoly igazolást jelent a Mercedes számára.
A német istálló vezetőségét korábban rengeteg kritika érte, amiért egy ennyire fiatal versenyzőt ültettek Lewis Hamilton helyére, Toto Wolff azonban mindig is vakon bízott a saját nevelésű pilótájukban.
A szakember az időmérőt követően kitért az utánpótlás-programjuk tudatosságára, sőt, kifejezetten büszkén beszélt a döntésük hátteréről.
„Könnyen tűnhetsz ostobának, de nagyon jól is kijöhetsz a dologból, az utánpótlás-programunk pedig meglehetősen alapos” – nyilatkozta az osztrák, majd hozzátette, aki végignézi a gokartoktól a Forma–2-ig tartó utat, pontosan láthatja ezt a lenyűgöző tempót.
„Ezután már csak a fejlődésre volt szükség, és a tavalyi évben megadtuk neki a lehetőséget a hibázásra, ráadásul még bőven van benne potenciál, hiszen kiváló karakterjegyekkel rendelkezik a sebesség terén.”
Extrém tempó és elmaradt falazás
A kvalifikáció során a bajnoki éllovas egészen elképesztő formát mutatott a Q3-ban, miközben a csapatfőnök elismerte, az olasz hajlamos túllépni a határokat. Antonelli egyetlen zseniális körrel döntötte el a pole sorsát, amivel alaposan meglepte a riválisokat.
„Az az első kör igazán különleges volt, ugyanis három vagy talán több tizeddel is a többiek előtt járt, ami egészen látványosra sikerült, és meg is hozta a pole-t, de utána jött a tipikus Kimi-effektus” – fogalmazott a Sky Sports F1 kamerái előtt, miközben a pilóta mentalitásáról is őszintén beszélt.
„Rendkívül magabiztosak vagyunk, aztán túl is toljuk, de hát ő már csak ilyen, ami egyébként komoly előrelépés, hiszen a múltban ez a falban végződött volna, míg most csak egy elrontott kör lett belőle, szóval egyszerűen megmutatja a sebességét, és ezt nagyon jó látni.”
Russell a teniszpályán érezte magát
Miközben a garázs egyik felében ünnepeltek, a másik oldalon George Russell komoly kihívásokkal szembesült az ötödik rajthelyet hozó időmérőn. A brit pilótának láthatóan nem feküdt az a tükörsima aszfalt, amellyel a floridai pályán találkozott, így a hétvége folyamán folyamatosan az ideális beállításokat kereste.
Wolff a brit helyzetét egy érdekes sportbéli hasonlattal magyarázta, ugyanis a tapadási viszonyok alaposan megtréfálták a rutinosabb versenyzőjüket.
„George azt mondta nekem, hogy bizonyos pályákon egyszerűen küszködik, itt pedig nagyon sima az aszfalt” – értékelt a csapatfőnök, aki szerint ez olyan, mint amikor egy teniszező salakon játszik jól, egy másik pedig kemény borításon.
„Az időmérő alatt azért szépen felzárkózott, és csak egy hajszál hiányzott a harmadik helyhez, így igazán boldog vagyok, hogy ilyen fejlődést mutatott egy olyan pályán, ahol nem érzi magát százszázalékosan kényelmesen.”