A Belga Nagydíj nyitókörében elszenvedett kiesése után George Russell nyomdafestéket nem tűrő módon kelt ki a csapata ellen a rádióban. A látványos kavicságyas incidens után a pilóta heves kézmozdulatokkal dühöngött a pilótafülkében, ám a hivatalos nemzetközi közvetítésben és az F1 TV fedélzeti kamerás csatornáján egyetlen szó sem hallatszott.
A német televíziós adásban azonban később lejátszották a teljes hanganyagot. A brit versenyző kendőzetlen dühvel kérte számon a Mercedest, amiért a hibrid rendszer nem biztosított számára elegendő energiát a Kemmel egyenesben.
„Kiestem. Mi a fene történt a töltöttségi szinttel az egyenesben? Egyáltalán nem volt akkumulátorom! Srácok, ez elfogadhatatlan. Az egész hétvége egy kib***ottul elfogadhatatlan” – kiabálta Russell a mérnökének.
A háttérben rejlő okok és a Biggin Hill-i szűrő
A rádióadás elnémítása miatt a szurkolók körében gyorsan szárnyra kaptak a különböző összeesküvés-elméletek. Sokan szándékos cenzúrát vagy mesterséges intelligenciával generált hamisítványt emlegettek, a The-race információi alapján azonban szó sincs csalásról.
Az F1 Biggin Hill-i adásközpontjában nyolc szerkesztő és producer hallgatja folyamatosan a huszonkét versenyző és mérnökeik kommunikációját. A műsorfolyamba kerülő üzeneteket általában tizenöt másodperces csúsztatással engedik adásba, így a túlságosan durva vagy trágár megnyilvánulásokat kiszűrik vagy kisípolják.
„Felelősséggel tartozunk a versenyzőkért. Előfordul, hogy olyan dolgokat mondanak hirtelen felindulásból, amit később megbánnának, ezért néha meg kell védenünk őket saját maguktól. Ilyenkor lehetőségünk van némítani vagy kisípolni a hangot” – mondta Dean Locke, az F1 közvetítésekért felelős igazgatója.
Russell esetében a szerkesztők úgy ítélték meg, hogy a szóhasználat még kisípolással sem lett volna alkalmas a nemzetközi adásba. A német csatornák viszont közvetlen hozzáféréssel rendelkeznek a nyers rádiócsatornákhoz, így tudták feldolgozni és bejátszani a felvételt.
Szoftverhiba fosztotta meg a sebességtől a Mercedest
A brit pilóta dühének hátterében egy komoly technikai probléma állt. Russell a Les Combes kanyarban ütközött össze Lewis Hamiltonnal, akit a versenybíróság utólag 5 másodperces büntetéssel jutalmazott a balesetben betöltött szerepéért, ám a Mercedes versenyzője szerint a kanyarig vezető úton elveszített tempó okozta a galibát.
A csapattársához, Kimi Antonellihez képest Russell egész hétvégén végsebességhiánnyal küzdött. A rajt után a La Source kanyarból kigyorsítva szoftverhiba miatt mindkét autóban leállt a maximális teljesítmény leadása, ami miatt a riválisok könnyedén átléptek rajtuk.
Antonelli tempója 300 km/óra körül torpant meg, ami lehetővé tette Max Verstappen számára az előzést. Russell az Eau Rouge-nál ugyan még elérte a 310 km/órát, a Raidillonból kijövet hiába nyomta a padlógázt és az előzési gombot, a sebessége másodpercekre 308 km/órára korlátozódott.
Toto Wolff elismerte, hogy az összes Mercedes-motoros autó küzdött az energiahiánnyal az első kanyar után. A mérnökök elemzése szerint a jelenség nem a szezon elején tapasztalt akkumulátortöltési hiányossággal állt összefüggésben, hanem egy szoftveres vezérlési hiba gátolta meg a csúcsteljesítmény leadását.
Míg a mclarenes Oscar Piastri a Kemmel egyenesben elérte a 337 km/órás tempót, Russell jóval elmaradt a riválisok sebességétől. Ez a lassulás tette őt kiszolgáltatottá a mögötte érkezőkkel szemben, ami végül a spái kieséséhez vezető ütközéshez vezetett.