Egyre hangosabban merül fel a kérdés a paddockban, marad-e George Russell hosszú távon a Mercedesnél. A monacói hétvége után már Toto Wolff is elgondolkodhat azon, valóban ő-e a megfelelő ember Andrea Kimi Antonelli mellett.
Russell helyzete azóta vált igazán kényessé, hogy pont nélkül zárt Montrealban, majd a Monacói Nagydíjon egy büntetésekkel tarkított futam végén ismét a top tízen kívül találta magát. Az idei szezonban ezzel újabb komoly ütést kapott a bajnoki esélye.
Nagy a hátránya
Hat futam után 68 pont a hátránya Antonellivel szemben, aki ezzel rekordot jelentő előnyt épített ki a tabellán ebben a szakaszban. A Mercedes másik versenyzője ráadásul zsinórban öt győzelmet aratott, ami tovább növeli a kontrasztot a két pilóta között.
Russell azzal érvelt, hogy az autó karakterisztikája inkább Antonellinek fekszik, ám ezt a magyarázatot a paddock több szereplője sem fogadta el. A brit hat futamgyőzelmes pilóta formája így már a csapatvezetésnél is aggodalmat kelthet.
Bianca Garloff az F1 Insider podcast Monacói Nagydíj utáni adásában arról beszélt, hogy Wolff fejében is megszaporodtak a kérdőjelek. „Aki zsinórban öt futamot nyer, akár domináns autóval, akár nem, az egyszerűen különleges. George Russell is látja ezt. És érzi azt a nyomást is, amit a Mercedes helyez rá.”
„Toto Wolff fejében is ott vannak ezek a kérdőjelek, hogy George Russell továbbra is a megfelelő ember-e Antonelli mellett” – fogalmazott.
Látványos különbség Monacóban
Monte-Carlóban már az első szabadedzéstől érződött a tempókülönbség a két Mercedes között. Antonelli végig magabiztosabbnak tűnt, miközben Russell küszködött a beállításokkal és a ritmussal.
Garloff szerint a brit versenyző állapota a paddockban is feltűnő volt. „Aki látta Russellt ezen a hétvégén Monacóban, szombaton és vasárnap is, az egy mélyen zaklatott versenyzőt látott. Hiányzik az önbizalma, ez teljesen egyértelmű. Ráadásul a saját csapattársával kell felvennie a harcot, aki hatalmas pontelőnyben van, sorra nyeri a futamokat, és akinek jelenleg minden összejön” – idézte az F1 Oversteer.
Szerződés és záradékok
Russell tavaly, a 2025-ös szezon hajrájában egyéves hosszabbítást írt alá a Mercedesnél, így jelenlegi megállapodása a 2026-os idény végéig érvényes. A szerződésben szerepel egy teljesítményhez kötött opció is, mely lehetővé tenné a 2027-es hosszabbítást.
Ugyanakkor a beszámolók szerint ez a záradék érvényét veszítheti, ha Antonelli a szezon végén a bajnoki tabellán Russell előtt zár.