Toto Wolff nyugalmat kért Kimi Antonelli körül, és azt üzente, az olasz pilótát nem szabad már most Forma–1-es legendákhoz mérni. A Mercedes csapatfőnöke szerint a mostani erős sorozat ellenére is túlzás lenne Ayrton Sennával vagy más nagy bajnokokkal egy lapon említeni.
Antonelli az idei szezon első hét fordulójából ötöt megnyert, ráadásul mind az öt siker egymás után jött. Ezzel jelenleg övé a Forma–1 történetének leghosszabb győzelmi szériája olyan versenyzőként, aki még nem szerzett világbajnoki címet.
A bajnokságban 41 ponttal vezet, bár ez az előny múlt vasárnap Barcelonában csökkent, miután váratlan kiesést szenvedett. Wolff szerint éppen ezért kell különösen óvatosan kezelni azt a figyelmet, amely most körülveszi a Mercedes versenyzőjét.
„Az olasz sajtóban dolgozó barátainknak is folyamatosan azt mondjuk, hogy ne kezdjék el Ayrton Sennához vagy az Il Fenomenóhoz hasonlítani. A Gazzetta is úgy tálalta, hogy zsinórban öt futamot nyert, ami egy 19 éves sráctól valóban hihetetlen, de még nem nyertünk bajnokságot” – mondta Wolff.
A csapatfőnök szerint Antonelli tavaly egészen más helyzetben volt, amikor a Mercedesnél megkezdte az első teljes idényét. Az európai versenyek időszakában különösen nehezen jöttek a pontok, és a rá nehezedő külső nyomás is sokat számított.
„Tavaly 18 éves volt. Beledobják ebbe a szörnyetegbe, amit Forma–1-nek hívnak, mindenki figyeli minden mozdulatát, ráadásul egy olyan csapatnál, amely képes futamokat nyerni, szóval óriási a nyomás” – mondta a Mercedes csapatfőnöke.
„Szinte olyan volt, mint egy reflektorba állított fiatal, aki próbálja megérteni, miről is szól ez az egész. Aztán amikor visszatértünk Európába, jött az érdeklődés lavinája és a rengeteg kérés, ami szerintem egyszerűen túl sok volt neki.”
Wolff szerint az idei szezonban már sokkal jobban kiismeri magát ebben a közegben, és pontosabban érzi, mire van szüksége a pályán nyújtott teljesítményhez.
„Most teljesen más visszajönni úgy, hogy már tudja, hogyan működik a rendszer, mit várnak el tőle, és neki mire van szüksége ahhoz, hogy a legjobbját hozza. Mi pedig próbáljuk úgy védeni a média- és marketingfeladatoktól, ahogy csak tudjuk.”
A Mercedesnél Wolff szerint a tehetség sosem volt kérdés. Úgy látja, Antonelli gokartos éveiben és a juniorszériákban is egyértelmű volt, hogy különleges képességű versenyzőről van szó, csak idő kellett hozzá, hogy ez állandóan megmutatkozzon az F1-ben is.
„Ez egyszerűen a tapasztalatról szól. A tehetsége mindig megvolt, ezt a gokartos évektől kezdve a juniorformulákig látni lehetett, ezért csak ki kellett várnunk az időt.”
„Tavaly is sokszor mondtam, hogy lesznek ragyogó pillanatai, és lesznek olyanok is, amikor a hibái miatt tépjük a hajunkat. Pontosan ez történt” – fogalmazott Wolff.