Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke élesen bírálta Helmut Markót, miután a Red Bull tanácsadója azt állította, hogy Andrea Kimi Antonelli szándékosan engedte el Lando Norrist a Katari Nagydíj hajrájában. Wolff szerint ez az egész felvetés „elképesztően ostoba”, és szerinte teljesen alaptalan.
A vita azután robbant ki, hogy a katari verseny 56. körében Antonelli a negyedik helyen haladt, közvetlenül Norris előtt, miközben Max Verstappen vezetett Oscar Piastri előtt. A helyzet úgy állt, hogy ha Antonelli megtartja a pozícióját, Verstappen 10 pontra csökkenthette volna hátrányát az Abu-Dzabiban rendezendő idényzáró előtt. Ehelyett azonban az olasz újonc hibázott a 9-es és 10-es kanyarokban, így Norris megelőzte, és két ponttal többet szerzett – így 12 pontos fórból várhatja a szezonzárót.
Marko a futam után úgy nyilatkozott, hogy Antonelli „elengedte” Norrist, ami teljesen kiverte a biztosítékot Wolffnál.
„Áldja meg az ég Helmutot, de ez teljes és totális ostobaság, amit egyszerűen nem tudok felfogni” – reagált dühösen a Mercedes vezetője, majd hozzátette: „Mi a konstruktőri második helyért küzdünk, ami számunkra komoly tét, Antonelli pedig a dobogóért harcolt. Mégis mennyire kell valakinek elveszítenie a józan eszét ahhoz, hogy ilyesmit állítson?”
Wolff azt is elismerte, hogy frusztrálta a verseny végi hibák sora, de szerinte éppen ezért különösen bosszantó, amikor ilyen összeesküvés-elméletek látnak napvilágot. „Idegesít az egész futam, idegesít a végén elkövetett hiba, idegesítenek más hibák is, de amikor ilyen badarságokat hallok, az már tényleg sok.”
A Mercedes-főnök elmondása szerint beszélt Gianpiero Lambiase-val, a Red Bull versenymérnökével is az esetről. „Azt mondtam neki: 'Egyszerűen kicsúszott. Az előző kanyarban már volt egy megingása, lassabban fordult be a balosba, rálépett a gázra, és abban a pillanatban elveszítette a pozíciót – ilyen előfordul.'”
Wolff szerint teljesen egyértelmű a helyzet, és Lambiase is elismerte, hogy nem látta tisztán az esetet. „De könyörgöm, miért tennénk ilyet? Miért avatkoznánk bele a pilóták bajnoki csatájába? Aki ilyesmit feltételez, annak komolyan el kellene gondolkodnia azon, hogy nem üldöz-e szellemeket.”
A Mercedes jelenleg 33 pontos előnnyel áll a Red Bull előtt a konstruktőri második helyért vívott harcban, így számukra minden egyes pont kulcsfontosságú – éppen ezért is tartja Wolff abszurdnak Marko vádját.