A Haas 2026-os festésének és a VF-26-os kódjelű projektjének bemutatásakor sokaknak feltűnt egy apró, de annál beszédesebb változás, ugyanis a motorborításon hangsúlyos helyet kapott a Gazoo Racing „GR” logója.
Míg 2025-ben a Toyota sportrészlegének jelzése még csak szerényen, a hátsó szárny külső felén húzódott meg, a legújabb dizájn már egyértelműen jelzi, hogy a japánok egyre mélyebb integrációra törekszenek a sportágban.
A Toyota jelenlegi stratégiája szöges ellentétben áll a 2002 és 2009 közötti időszakkal, amikor hatalmas költségvetéssel, saját gyári csapattal, de valódi siker nélkül próbáltak szerencsét.
Akio Toyoda elnöksége alatt a vállalat szakított a korábbi költekező szemlélettel, és a hangzatos bejelentések helyett a lassú, de szisztematikus építkezést választotta. Ennek a folyamatnak a központi eleme a Haas-szal kötött együttműködés, amely lehetővé teszi a japán mérnököknek, hogy közvetlen tapasztalatokat szerezzenek a Forma–1-ben.
Az idei évben szintet lép ez a kapcsolat, ugyanis a paddockból származó hírek szerint a Haas korábbi autókkal végzett tesztprogramját (TPC) már szinte teljes egészében a Toyota szakemberei vezénylik le.
Ez a gyakorlatban azt jelenti, hogy a japán gyártó egy ütőképes, a nagydíjhétvégék ritmusát ismerő mérnöki gárdát képez ki a háttérben. A projekt komolyságát jól mutatja, hogy a Toyota a hírek szerint a rali-világbajnoki (WRC) költségvetésének nagyjából egyharmadát csoportosította át a Forma–1-es előkészületekre.
Bár a jelenlétük egyre látványosabb, a Toyota továbbra is óvatosan fogalmaz a jövővel kapcsolatban, aminek elsősorban technológiai okai vannak. A Haas jelenleg szorosan kötődik a Ferrarihoz, ahonnan az erőforrást, a váltót és a felfüggesztéseket kapja, míg a vázért a Dallara felel. A Toyota számára a legnagyobb kérdőjelet az új motorszabályok jelentik, ugyanis a 2026-tól érvényes irányelveket még akkor véglegesítették, amikor a japánok nem terveztek visszatérést.
Jelenleg a nagojai központban a kivárás taktikáját alkalmazzák, ugyanis látni akarják, milyen irányba indul el a nemzetközi szövetség a következő szabályciklus utáni időszakban.
Amennyiben a jövőbeli motorformulák illeszkednek a világ legnagyobb autógyártójának elképzeléseibe, úgy a mostani diszkrét jelenlét egy teljes értékű gyári visszatérést is megalapozhat. Ha viszont a technikai környezet nem lesz vonzó számukra, a Toyota arcvesztés nélkül, csendben hátrálhat ki a projektből.