Komoly feszültség alakult ki az Aston Martin és motorpartnere, a Honda között, miután a brit csapat technikai guruja, Adrian Newey a közelmúltban meglehetősen éles kritikát fogalmazott meg a japán gyártóval szemben. A Silverstone-i alakulatnál ugyanis csak egy véletlen japán látogatás során szembesültek azzal, hogy a Hondánál a korábbi, a Red Bull sikereit megalapozó szakembergárda jelentős része már nincs jelen. A 2026-os szezonkezdet pedig eddig rémálomszerűen alakul a technikai hibák, különösen az erős vibrációk miatt.
Az Aston Martin AMR26-os modelljét sújtó, folyamatos meghibásodások hátterében a Honda-erőforrás rendellenes és erős rezgései állnak. Ez a jelenség nemcsak az akkumulátorokat teszi tönkre sorra, hanem az autó egyéb elemeire, sőt a pilóták fizikai állapotára is kihat, Newey szerint például a visszapillantó tükrök is emiatt hullottak le az autóról. A helyzet súlyosságát jelzi, hogy az Ausztrál Nagydíjon a csapat kifogyott az alkatrészekből, mivel a rendelkezésre álló négy akkumulátorból kettő már pénteken használhatatlanná vált.
Ikuo Takeishi, a Honda Racing (HRC) vezérigazgatója egy japán szaklapnak adott interjúban reagált a kialakult helyzetre és Newey állításaira. A szakember elmagyarázta, miért okoz ekkora gondot a vibráció az idei csomagnál.
„A motor a jármű karosszériájára van szerelve, így ha a motor remeg, a karosszéria is remeg, és remeg az akkumulátor, valamint a többi, arra szerelt alkatrész is. Ez az autó karosszériájával való kölcsönhatás következménye volt. Az akkumulátor nincs közvetlenül a motorhoz csatlakoztatva” – részletezte a technikai hátteret Takeishi, elismerve, hogy a szimulációk során ezt nem látták előre.
A probléma felismerése későn történt, ugyanis a virtuális teszteken (VTT) nem mutatkoztak riasztó jelek. „Az első teszt, a január végi spanyolországi, barcelonai bejáratás során vettük észre, hogy a vibráció komoly probléma” – mondta a HRC vezetője, majd hozzátette: „Volt némi vibráció, de csak akkor tudatosult bennünk, milyen súlyos a helyzet, amikor a valódi autót vezettük.”
A legnagyobb port azonban nem is a technikai hiba, hanem Newey azon kijelentése kavarta, miszerint az Aston Martin nem szerződött volna le a Hondával, ha tudják, hogy a japán mérnököknek csupán mintegy 30 százaléka maradt meg abból a csapatból, amely Max Verstappent világbajnoki címekhez segítette. Takeishi nem tagadta a fluktuáció tényét, de határozottan kiállt a jelenlegi gárda mellett.
„Igaz, hogy a fejlesztések 2022. február végi leállítása után sok szakember távozott Szakurából más részlegekre. Azóta azonban jelentős számú, a negyedik generációs korszakból származó tagot sikerült visszacsábítanunk. Emellett új, tehetséges embereket is felvettünk. Nem hiszem, hogy csak azért, mert újak, ne lennének jók. Ha kizárólag a tapasztalatot nézzük, lehet, hogy kevesebb a tapasztalt tagunk, mint a negyedik generáció idején, de tehetséges és jól képzett embereket hoztunk a fedélzetre. Ami a létszámot illeti, most hasonló állománnyal rendelkezünk, mint a negyedik generáció idején. Azt azonban el kell ismernünk, hogy időbe telt eljutni oda, ahol most tartunk” – védekezett a japán vezető.
Felmerült a kérdés, hogy a sorozatos hibák és a bizalomvesztés miatt Lawrence Stroll, az Aston Martin tulajdonosa felbonthatja-e a szerződést a Hondával. Takeishi igyekezett hűteni a kedélyeket ezzel kapcsolatban.
„Legalábbis én közvetlenül nem hallottam erről semmit. A megbízhatóság garantálására és a teljesítmény javítására van szükségünk. Erre akarok összpontosítani” – zárta rövidre a pletykákat.
Ami a Melbourne-i alkatrészhiányt illeti, a HRC vezére őszintén beszélt a gyártási nehézségekről is.
„Az őszinte válasz az, hogy a gyártási kapacitással kapcsolatos problémák miatt csak négy egységet (akkumulátort) tudtunk előkészíteni” – ismerte be, hozzátéve, hogy a Kínai Nagydíjra igyekeznek megoldást találni: „Szeretnénk megtenni a szükséges lépéseket Szakurában, hogy ne fordulhasson elő ilyen többet.”
A jövőt illetően Shintaro Orihara, a Honda főmérnöke valamivel optimistább hangnemet ütött meg, szerinte ugyanis látható a fény az alagút végén a vibrációs gondok kapcsán.
„Melbourne-ben újabb lépést tudtunk tenni a helyes irányba” – kezdte értékelését Orihara. „Az adatok azt mutatják, hogy az akkumulátor vibrációja folyamatosan csökken, ami bizakodásra ad okot, hogy jó úton járunk egy teljes verseny teljesítéséhez. E tekintetben jó irányba haladunk, és meg kell tartanunk ezt a lendületet. Minden megtett kör döntő fontosságú az akkumulátor teljesítményére vonatkozó adatok gyűjtéséhez, ezért továbbra is keményen fogunk dolgozni, és a maximumot nyújtjuk, ahogy haladunk előre.”
A következő, sanghaji fordulóra vonatkozóan a mérnök bizakodó. „Bízunk benne, hogy a jövő héten Kínában tovább tudjuk növelni az akkumulátorunk hatótávolságát. Most az adatok gyűjtésére összpontosítunk a körök során, hogy javítsuk a teljesítményünket és optimalizáljuk az energiagazdálkodást” – tekintett előre a szakember.