Hatalmas a kontraszt a Mercedes és korábbi partnercsapata, az Aston Martin 2026-os szezonkezdete között. Miközben a német gyártó az új motorszabályok érájában ismét versenyképesnek tűnik, a silverstone-i alakulat valóságos rémálmot él át Ausztráliában. A problémák forrása a Honda erőforrása, amely a hírek szerint nemcsak lassú, de fizikailag is megviseli a versenyzőket. Adrian Newey, a csapat technikai guruja pedig elismerte, későn szembesültek a japán gyártó hiányosságaival.
Az Aston Martin helyzete kritikusnak tűnik Melbourne-ben, ugyanis a Honda-motorok által generált extrém vibráció sorra teszi tönkre az akkumulátorokat, olyannyira, hogy a csapat már a tartalékalkatrészekből is kifogyóban van.
A technikai gondoknál azonban aggasztóbb az emberi tényező: Fernando Alonso és Lance Stroll keze komoly veszélynek van kitéve. A pilóták úgy érzik, képtelenek 15-25 körnél többet megtenni egyhuzamban anélkül, hogy ne kockáztatnák a maradandó idegkárosodást a kezükben a rázkódás miatt.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke a kialakult helyzet kapcsán fontosnak tartotta leszögezni, hogy a szakítás nem az ő kezdeményezésükre történt. A német márka 2009-től egészen a 2025-ös idény végéig látta el motorokkal a silverstone-i bázisú csapatot.
„Az Aston Martin hosszú évekig az ügyfelünk és partnerünk volt, és az utcai autók részlegének továbbra is szállítunk motorokat és egyéb alkatrészeket, tehát nem a Mercedes döntése volt, hogy nem folytatjuk velük” – mondta a csapatvezető, tisztázva a hátteret. Hozzátette, hogy a rivális tudatosan választotta a függetlenséget. „Úgy vélem, tudatos döntés volt a részükről, hogy a partnerükkel, az Aramcóval karöltve a Honda gyári csapatává váljanak, és ezért kellett elengednünk őket.”
A problémák gyökere a Honda korábbi bizonytalanságában keresendő. Bár a japánok Max Verstappen és a Red Bull oldalán négy egyéni világbajnoki címet szereztek, a Forma–1-ből való kilépésük, majd hirtelen visszatérésük komoly vérveszteséget okozott a szakembergárdában. Adrian Newey, aki korábban a Red Bullnál sikert sikerre halmozott a japánokkal, most sokkal nehezebb helyzetben találta magát.
Arra a kérdésre, hogy visszatekintve inkább a Mercedest választotta volna-e, a sztártervező határozottan felelt.
„Ott tartunk a Hondával, ahol tartunk. Nyilvánvalóan most az a feladatunk, hogy együttműködjünk velük a lehető legjobb helyzet elérése érdekében. A realitás talaján maradva ebben a szezonban először is úrrá kell lennünk ezen a vibrációs problémán, hogy megbízhatóan futhassunk, és onnan meglátjuk, mennyi teljesítményt tudnak hozzáadni, különösen a belsőégésű motorhoz” – fogalmazott a szakember, nem kergetve illúziókat az idei évet illetően.
A legmegdöbbentőbb fordulat azonban Newey beismerése volt arról, hogy mennyire későn értesültek a Honda személyzeti válságáról. A mérnökök nagy része ugyanis nem tért vissza a projekthez az újrainduláskor, ami tapasztalatlanságot eredményezett a 2026-os fejlesztéseknél.
„Nem, nem voltunk ezzel tisztában. Igazából csak tavaly novemberben szembesültünk a helyzettel, amikor Lawrence Stroll, Andy Cowell és jómagam Tokióba utaztunk, hogy átbeszéljük a pletykákat, miszerint az eredeti célokat nem fogják tudni teljesíteni az első versenyre. Ebből derült ki, hogy az eredeti munkaerő nagy része nem tért vissza az újrainduláskor, szóval a válasz az, hogy nem” – válaszolta Newey arra a kérdésre, hogy aláírták volna-e a szerződést, ha mindezt előre tudják.
A nyilatkozatok alapján az Aston Martin gyakorlatilag lemondott a 2026-os szezonról, és a figyelmüket kénytelenek a távolabbi jövőre irányítani. Newey kijelentései nem sok jót ígérnek a közeljövőre nézve.
„Ugyanakkor a Hondának el kell kezdenie dolgozni a 2027-es motoron is, mert világos, hogy nagyon nagy lépésre van szükség a belső égésű motor teljesítményében 2027-re, és ennek kell lennie az egyetlen fókuszuknak” – zárta gondolatait a brit tervező, előrevetítve, hogy a jelenlegi évet tanulóévnek tekintik.