Kifejezetten alacsony profilú stratégiát választott a Ferrari a 2026-os szezon előszezonjában, a csapat vezetése ugyanis szándékosan kerüli a rivaldafényt, hogy a munka zavartalanul folyhasson Maranellóban. A Forma–1 új technikai korszaka rengeteg ismeretlent hozott, ám Frederic Vasseur szerint a legjobb dolog, ami történhetett velük, hogy nem őket kiáltották ki favoritnak, sőt, szinte alig esik szó róluk az esélylatolgatások során.
A francia szakember a bahreini tesztek után elégedetten nyugtázta, hogy a média figyelme másfelé irányul, ez ugyanis leveszi a terhet a vállukról.
„Kifejezetten pozitívnak tartom, hogy senki sem beszél rólunk. Szeretem ezt a helyzetet, mert így kizárólag saját magunkra koncentrálhatunk” – kezdte értékelését Vasseur, aki szerint a tesztek eredményeiből még korai lenne messzemenő következtetéseket levonni. A csapatfőnök rámutatott, hogy egyelőre teljes a sötétség az erőviszonyokat illetően:
„Senki sem tudja még, hol állunk valójában. Senki sem ismeri a Mercedes valódi erejét, ahogy azt sem tudja senki, hogy éppen 20, 40 vagy 60 kilogramm üzemanyaggal körözünk-e. Ez pedig sokkal nagyobb különbséget jelent, mint ami az autók között valójában van. Szóval a legjobb, amit tehetünk, hogy csendben maradunk és a saját dolgunkkal foglalkozunk.”
Az idei év kihívásai merőben eltérnek a tavalyitól, hiszen a szabályváltozások miatt nem lehetett a 2025-ös autót alapul venni. Vasseur szerint ilyenkor a kilométergyűjtés a legkritikusabb tényező. „Amikor egy teljesen új autóval van dolgod, ami jelentősen eltér a tavalyitól, az elsődleges cél a kilométerek gyűjtése. Tavaly ott volt referenciapontnak az előző modell, tudtunk összehasonlításokat végezni. Idén viszont a nulláról indulunk” – magyarázta a helyzetet a szakember.
A megbízhatóság terén a Ferrari biztatóan kezdett, az SF-26 ugyanis lehetővé tette a folyamatos adatgyűjtést, ami elengedhetetlen a fejlesztési irányok meghatározásához. Vasseur elárulta, hogy a hat nap alatt mintegy 4500 kilométert tettek meg, ami meghaladta a várakozásaikat.
„A legfontosabb ebben a helyzetben, hogy rengeteg kört fussunk és adatokat gyűjtsünk. Ellenőriznünk kell, hogy jó-e a korreláció a gyár, a szélcsatorna és a pályán látottak között. Ehhez megbízhatóság kell, mert ha a bokszban állsz, az nem a legjobb módja az adatgyűjtésnek” – mondta, ugyanakkor óva intett attól, hogy ezt összekeverjék a nyers tempóval, mert szerinte „az egy teljesen más történet”.
Az új szabályrendszer egyik központi eleme az energia menedzselése és a 350 kW-os MGU-K rendszer hatékony használata, ám Vasseur szerint hiba lenne csak erre fókuszálni. Emlékeztetett arra, hogy a 2025-ös szezonban, amikor Lando Norrisék és a többiek csatáztak, sokszor a gumik döntöttek, nem a motorerő.
„Fontos emlékezni arra, hogy tavaly a sprintidőmérő és a normál kvalifikáció között néha 6-7 tizedmásodperc különbség is volt olyan autókkal, amelyeket már 3-4 éve ismertünk, pusztán a kivezető kör függvényében. Ez továbbra is így lesz: különbségek lesznek a kivezető körök és a különböző keverékek beállításai között” – figyelmeztetett a csapatfőnök.
Vasseur ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a csapatnak nem szabad elfelejtenie a versenyzés alapjait az új technológia bűvöletében.
„Nem szabad elfelejtenünk a múlt tapasztalatait, és kizárólag az energiamenedzsmentre fókuszálnunk. Természetesen ez alapvető fontosságú a köridő szempontjából, de az F1 és a versenyzés minden paramétere továbbra is jelen van. Hiba lenne ezt elfelejteni” – vélekedett, hozzátéve, hogy bár ő az egyik „fiatalabb” tagja a csapatnak, igyekszik ezt a szemléletet erősíteni.
„Csak azért, mert újak a szabályok, nem jelenti azt, hogy kizárólag az új paraméterek számítanak. Az aerodinamika döntő lesz, a gumik döntőek lesznek, a vezetés és a bokszstratégiák szintén. Ezt észben kell tartanunk.”
A tesztek során Max Verstappen éles kritikát fogalmazott meg, amikor az új autókat „szteroidokon élő Formula E-nek” nevezte. Vasseur azonban nem tulajdonít nagy jelentőséget az ilyen kijelentéseknek, szerinte ez a szabályciklusok elején természetes reakció.
„Azt hiszem, ugyanezek a megjegyzések elhangzottak 2022-ben is, aztán a 2022-2025 közötti időszak valószínűleg az F1 egyik legjobbja volt” – reagált a francia, megértve a pilóták frusztrációját, amikor lassabbnak érzik az autót, mint egy évvel korábban. „De fél edzés, vagy egy edzés után a fókuszuk egyszerűen arra irányul majd, hogy gyorsabbak legyenek mindenki másnál. Nem az lesz a kérdés, hogy 1:31-es vagy 1:35-ös időt mennek, hanem hogy mennyi a többiek ideje. Ez a DNS-ükben és minden csapat DNS-ében benne van.”
Ami az SF-26 és a szimulációk viszonyát illeti, a Ferrari vezetője bizakodó, de visszafogott maradt. Kiemelte, hogy bár az adatok egyezése jónak tűnik, rengeteg még a teendő.
„Nem arról van szó, hogy tavaly rossz volt a korreláció, hanem arról, hogy nem fejlesztettük az autót. Jelenleg a korreláció jó, de még sok mindent kell megértenünk. A legjobb módja az ismeretek elsajátításának, ha pályán tartjuk az autót, és jól dolgozunk az edzések között” – zárta gondolatait Vasseur.