Max Verstappen nemcsak a pályán számít meghatározó alaknak, hanem a kulisszák mögött is, ugyanis egyre több fiatal pilóta számol be arról, hogy a holland világbajnok milyen sokat segített nekik első Forma–1-es évük során. Gabriel Bortoleto és Andrea Kimi Antonelli egyaránt kiemelte, hogy Verstappen szinte „az újoncok apjaként” viselkedett 2025-ben.
A Sauber színeiben bemutatkozó Bortoleto és Verstappen már korábban is jó kapcsolatot ápoltak, elsősorban közös szenvedélyük, a szimulátoros versenyzés révén. A brazil versenyző szerint a Red Bull négyszeres világbajnoka a háttérben is rengeteg tanáccsal látta el, ami különösen sokat jelentett számára.
„A családom Brazíliában él, és idén nem sokszor tudtak elutazni a versenyekre, de amikor mégis ott voltak, az mindig különleges volt. Emellett a többi pilótától is kaptam támogatást – Fernando is sokszor ott volt, és Max is nagyon sokat segített a háttérben. Ez tényleg sokat jelentett” – mesélte Bortoleto az F1 hivatalos csatornájának.
Antonelli, aki a Mercedesnél teljesítette első idényét, szintén megerősítette, hogy Verstappenre bármikor számíthattak. A fiatal olasz különösen a Katari Nagydíj után érezte fontosnak ezt a támogatást, miután Lando Norris egy hiba után megelőzte őt, ami után a közösségi médiában több támadás is érte.
„Igen, Max abszolút mellettünk állt. Azt hiszem, ő tényleg minden újoncot támogatott. Hogy is szokták mondani? Ő lett az újoncok apja. De tényleg, ez nagyszerű volt. Lewis is sokat segített, és úgy általában mindenki pozitívan fogadta, hogy ennyi új arc került a mezőnybe” – mondta Antonelli, majd hozzátette, hogy a családi háttér is kulcsfontosságú volt számára.
„Az apukám az egész szezonban velem volt, és időnként az egész család is eljött a futamokra. Ez az a fajta támogatás, amire az első évben igazán szüksége van az embernek.”
Mindkét fiatal versenyző biztosította már helyét a 2026-os szezonra is: Antonelli a Mercedesnél, míg Bortoleto az immár Audi néven futó korábbi Saubernél folytatja pályafutását. Verstappen szerepe pedig úgy tűnik, túlmutat a versenypályán, hiszen a fiatal generáció számára egyfajta példaképpé és támaszponttá vált.