A Forma–1-ben az utóbbi években szinte megingathatatlan volt Max Verstappen helyzete a mezőny élén, Andrea Kimi Antonelli teljesítménye azonban új vitát indított a szakértők körében. Josh Suttill, a The Race újságírója úgy látja, hogy a két versenyző jelenleg egy külön kategóriát képvisel a mezőny csúcsán.
A szakértő meglepőnek tartja, mennyire szoros lett a küzdelem a két pilóta között. Véleménye alapján Verstappen a 2021-es bajnoki párharc óta a sorozat viszonyítási pontja, a Mercedes olasz pilótája viszont olyan szintet mutat, amely elbizonytalanította ezt a korábban egyértelmű tényt.
Suttill kiemelte, hogy a második teljes szezonját futó Antonelli eredményei felülmúlják azt, amit Verstappen mutatott a pályafutása hasonló szakaszában. A felkészülésük ugyanakkor gyökeresen eltért, hiszen az olasz versenyző rengeteg tesztkilométert teljesíthetett a korábbi autókkal, míg a holland pilótát rendkívül gyorsan mélyvízbe dobták.
Ha Verstappen 2016-ban azonnal bajnokesélyes technikát kap a Red Bullnál, valószínűleg ő is elvégezte volna a munkát. Az F1 Maximaal szerint Suttill úgy véli, Antonelli alapos előkészítése kulcsfontosságú volt a tapasztalathiány kitöltésében.
Edd Straw szerint továbbra is Verstappen a legjobb
A podcast másik résztvevője, Edd Straw határozottabb álláspontot képvisel a kérdésben. Meglátása szerint a két pilóta összehasonlítása összetett feladat, mivel pályafutásuk egészen eltérő szakaszaiban járnak.
„Ha azt kérdezik, ki ma a legjobb versenyző a Forma–1-ben, a válaszom még mindig Max Verstappen. Rendkívül kiemelkedő teljesítményt nyújt, a sportág valaha volt legkönyörtelbenebb alakjainak egyike” – fogalmazott a brit újságíró.
Straw megjegyezte, hogy Verstappen hat évet várt az első bajnoki csatájára, miközben Antonelli már a második évében a legmagasabb szinten küzd. Az olasz pilóta ugyanakkor még nem ment át olyan intenzív párharcon, mint amilyen a holland és Lewis Hamilton között zajlott 2021-ben.
„Antonelli minden kétséget kizáróan odaért a sportág aranycsapatába, és abszolút igazolt a Verstappennel való összevetés. Egy kis időnek kell még eltelnie ahhoz, hogy a teljes képet nézve igazán pontosan összehasonlíthassuk őket.”
„Mindkét versenyző előtt ott a lehetőség a további fejlődésre. Fantasztikus, hogy két ilyen szintű pilótát láthatunk a pályán, ráadásul egy rendkívül erős mezőny társaságában” – zárta gondolatait Straw.