Max Verstappen zárta az élen a Belga Nagydíj első szabadedzését Spa-Francorchamps-ban, pedig a holland versenyző komolyan tartott attól, hogy a régebbi specifikációjú hátsó szárnya jelentősen lelassítja majd az autóját. A félelmei végül alaptalannak bizonyultak, az első gyakorláson ugyanis senki sem tudott nála jobb időt autózni.
A holland pilóta 1:47.070-es körrel szerezte meg az első helyet, mögötte pedig a Ferrari versenyzője, Lewis Hamilton zárt a második pozícióban. A harmadik helyet a maranellóiak másik versenyzője, Charles Leclerc kaparintotta meg, aki alig több mint öt századmásodperccel maradt el a brit mögött. Ez volt az idei szezonban az első alkalom, amikor nem a Ferrari vagy a Mercedes valamelyik pilótája végzett a nyitóedzés élén.
Sűrű kezdés és korai büntetések
A hét kilométer hosszú aszfaltcsíkon Carlos Sainz hajtott pályára elsőként a Williams autójával, ám a spanyol egyetlen kör után máris a bokszba hajtott, hogy első szárnyat cseréljen csapattársával, Alex Albonnal. Az első mért kört így a Cadillac pilótája, Sergio Perez irta fel a táblára egy 1:53.734-es idővel.
Perez elsőségét gyorsan megdöntötték a riválisok, köztük Verstappen is, aki a közepes keverékű abroncsokon 1:49.3-as időt ért el. A csapattársa, Isack Hadjar azonban ennél is gyorsabbnak bizonyult, és négy tizedmásodperccel felülmúlta a hollandot. Hadjar ugyanakkor a lágy gumikat használta, mivel a hétvégére kapott rajtbüntetése miatt nem a szombati kvalifikációra kellett fókuszálnia.
A Red Bull erőforrásai rendkívül erősen kezdtek, ugyanis a harmadik helyen Arvid Lindblad, a hatodikon pedig Liam Lawson tanyázott a körözés korai szakaszában. A két versenyző közé Charles Leclerc és George Russell ékelődött be. A bajnokságot vezető Mercedes-pilóta, Kimi Antonelli eközben az ötödik helyre jött fel, ám dühösen reagált a pályán lassan haladó Sainzra, aki azonban azonnal elnézést kért az incidensért.
Technikai gondok és javuló idők
Az edzés közepén Hadjarnak is akadtak problémái, a pilóta ugyanis arra panaszkodott, hogy a lábai vezetés közben hozzáérnek a kezéhez. Emiatt vissza kellett térnie a garázsba, hogy a szerelők módosítsanak az üléspozícióján. Sainz szintén nehéz perceket élt át, amikor a bokszutca bejáratánál átlépte a záróvonalat, majd mégis visszatért a pályára. A spanyol a sebességváltóra gyanakodott, a sportfelügyelők viszont jelezték, hogy a leintés után alaposabban is megvizsgálják az esetet.
Eközben a McLaren garázsában is zajlott a munka, Lando Norris ugyanis egy aerodinamikai mérőráccsal felszerelve hajtott ki a pályára a gyakorlás tizenötödik percében. Norris szintén rajtbüntetéssel vág neki a hétvégének, így ő is elsősorban az adatgyűjtésre koncentrált, majd egyetlen kör után rögtön vissza is tért a csapatához.
A lágy gumikra való átállás után Antonelli vette át a vezetést egy 1:47.6-os idővel, miközben csapattársa, Russell az utolsó pillanatban elemelte a gázt, így a negyedik helyre sorolt be. Nem sokkal később a két Red Bull ismét az élre állt, Hamilton pedig beékelődött a két Mercedes közé a harmadik helyre.
Dráma a hajrában
A Ferrari versenyzői a hajrában még tovább fokozták a tempót, és Hadjart megelőzve felzárkóztak Verstappen mögé. Gabriel Bortoleto számára viszont idő előtt véget ért a körözés egy meg nem nevezett műszaki hiba miatt. Oscar Piastri szintén izgalmas pillanatokat élt át, amikor a Les Combes kanyarnál félrehúzódott a wokingiak autójával, ám végül sikerült újra elindulnia, hogy lassan visszaguruljon a bokszba.
A mezőny legvégén Zak Crawford zárt az Aston Martinnal, aki egyedüli tesztpilótaként kapott lehetőséget a hétvégén. Crawford az autó B-specifikációjának előkészítésén dolgozott, így az utolsó helye teljesen érthető volt a szigorú tesztprogram fényében.