A Forma–1 egy rövid szünet után Szuzukában folytatódik, ahol a Japán Nagydíj hétvégéje következik. A Red Bull számára ez jó alkalom lehet a javításra, ugyanis a kínai forduló nem úgy alakult, ahogy tervezték, Max Verstappen pont nélkül távozott a pályáról.
A négyszeres világbajnok azonban nem elsősorban az eredmények miatt aggódik, hanem azért, mert a 2026-os technikai szabályok egészen más karaktert adnak az autónak ezen a klasszikus, gyors ívekkel tűzdelt pályán.
Az FIA a hétvégére módosította az időmérő formátumát, ugyanis azt szeretnék, ha a körök inkább a nyers tempóról szólnának, és kevésbé az energiamenedzsmentről. A versenyzők ezúttal 8 megajoule energiát használhatnak fel körönként, míg az Ausztrál és a Kínai Nagydíjon még 9 MJ állt rendelkezésre.
Verstappen egyelőre nem tudja, ez mennyire változtatja meg a képet. „Nem próbáltam ezt a szimulátoron, szóval nem tudok egyértelmű választ adni” – mondta, majd hozzátette, hogy korábban sem mentek végig teljes gázzal a körökön. „Korábban alapvetően nem mentünk padlógázzal, szóval remélem, most közelebb kerülhetünk ehhez.”
A holland abban bízik, hogy az apró módosítás legalább részben eléri a célját, még ha nem is old meg mindent egyik napról a másikra.
„Egyszerűen el kell fogadni”
A Red Bull pilótája a felkészülés során természetesen a szimulátorban is körözött, hogy képet kapjon arról, miként viselkedik az idei autó Szuzuka gyors, ritmusos kanyarjaiban. A tapasztalat azonban meglepte.
„Teljesen más érzés, mint tavaly, de most ez a valóság, ebben élünk. Ezt egyszerűen el kell fogadni.”
Szerinte 2026-ban már nincs sok mozgástér nagy változtatásokra. „Idén már nem igazán lehet sok mindent megváltoztatni. Remélem, jövőre nagyobb módosítások jönnek” – jegyezte meg, majd arról is beszélt, milyen vezetni az új konstrukciót. „Milyen érzés? Egyszerűen más. Tudjátok, mit gondolok erről. Már a szimulátorban is éreztem. Ez a 8 MJ talán segít egy kicsit, de az alapok ugyanazok maradnak.”
A legnagyobb különbséget a gázkezelésben érzi. „Nagyon oda kell figyelni a gázhasználatra. Ez teljesen más, mint régen. Akkoriban tényleg az autó határait feszegettük, most viszont bizonyos pontokon már nem a teljesítmény szab határt.”
A potenciál még ott van
Verstappen korábban többször hangsúlyozta, hogy a 2026-os szabályokkal kapcsolatos kritikája nem a saját versenyképességéről szól. Bár az RB22 jelenleg nem tűnik futamgyőzelemre esélyes autónak, a holland továbbra is lát fantáziát a csomagban.
„Nagyon sok potenciál van az autóban” – mondta, miközben a kínai hétvége tanulságaira is kitért. „Egyszerűen meg kell értenünk néhány dolgot, ami nem működött, főleg az előző versenyen.”
„Csak dolgoznunk kell tovább, és minden futamon megpróbálni egy kicsivel több teljesítményt kisajtolni az autóból. Talán ez a rövid szünet jó alkalom volt arra, hogy mindent újra átnézzünk, és erősebben térjünk vissza Miamiban.”
Hogy Szuzukában ez mire lesz elég, az hamarosan kiderül, de Verstappen szavai alapján a 2026-os Japán Nagydíj egészen más kihívást tartogat, mint amit az előző években megszokhattunk.