A Katari sprint után egyértelművé vált, hogy Max Verstappen számára mostanra nemcsak Lando Norris lendülete jelent kihívást, hanem a saját autója is. A négyszeres világbajnok újra arról beszélt, hogy a Red Bull RB21-esén továbbra sem sikerült megszüntetni azt a pattogást és túlkormányzottságot, amely az utóbbi hétvégéken szinte minden gyors kanyarban előjött, és amelyet ezúttal is „komoly problémának” nevezett.
A sprintet a hatodik helyről kezdte, majd az első méterek nagyszerűen alakultak számára, mert az első kanyarkombináció végére már a negyedik helyen autózott. Fernando Alonsót hamar maga mögé utasította, és miután a négyes kanyarban Júki Cunoda is félreállt előle, megnyílt előtte az út, hogy nyomást gyakoroljon Lando Norrisra.
A lendület azonban rövid volt. Bár az első körökben még közel tudott maradni a bajnoki éllovashoz, hamarosan leszakadt róla, és újra azt jelentette a Red Bullnak, hogy az autó kezelhetetlenül pattog. A verseny végére már inkább saját tempóját próbálta tartani, mintsem csatázni.
A címért folyó harc is élesedik
Oscar Piastri megnyerte a sprintet, Norris harmadikként ért célba, így Verstappen hátránya 25 pontra nőtt az összetettben. A holland versenyző helyzete különösen kényes, ugyanis az Abu-Dzabi szezonzáró előtt csak akkor marad esélye a bajnoki címre, ha vasárnap Katarban Norris előtt végez. Ehhez viszont az is kell, hogy a Red Bull gyorsan találjon némi pluszt az időmérőre.
A pattogás mindent felborít
A Sky F1-nek adott értékelésében Verstappen hosszasan beszélt az RB21 visszatérő gondjairól, amelyek a sprint során sem tűntek el.
„Igen, eddig kifejezetten nehéz hétvégénk van” – mondta, majd kitért arra is, hogy a rajtja ugyan jól sikerült, de csak az első pár körben tudta megszorongatni az előtte autózókat. „Az első három körben megpróbáltam kicsit többet kockáztatni, hátha adódik valami lehetőség, mert tudtam, hogy később nagyon nehéz lesz előzni.”
Ahogy a gumik öregedtek, a helyzet egyre rosszabbá vált. „Egy idő után újra ugyanazokba a gondokba futsz bele, és minél jobban kopnak a gumik, annál erősebben jelentkeznek ezek a problémák. Emiatt gyakorlatilag követni sem tudtam őket, inkább a saját versenyemet autóztam” – fogalmazott, majd arról is beszélt, hogy ezek miatt az autó hosszú kanyarokban mutatott viselkedése is messze van az ideálistól.
„Dolgoznunk kell ezen, meg kell szabadulnunk a pattogástól, az ugrálástól és a hosszú kanyarokban jelentkező alulkormányzottságtól, ugyanis ez továbbra is nagy gond számunkra” – tette hozzá.