Max Verstappen napjainkra már a Forma–1 történetének egyik legsikeresebb és legelismertebb versenyzőjévé vált, négyszeres világbajnokként, 71 futamgyőzelemmel, 127 dobogós helyezéssel és 48 pole pozícióval a háta mögött. Ugyanakkor a holland pilóta karrierje korántsem indult zökkenőmentesen, és maga Verstappen is úgy véli, pontosan meg tudja határozni, melyik versenyen változott meg minden.
A Red Bull jelenlegi első számú versenyzője mindössze 17 évesen mutatkozott be a királykategóriában 2015-ben, ám az első években gyakran került a reflektorfénybe hibái és megosztó megmozdulásai miatt. Fiatal korához képest gyorsan került nagy nyomás alá, és sokan meg is kérdőjelezték, vajon túl korán dobták-e mély vízbe. Az első világbajnoki címére végül 2021-ig kellett várnia, amikor már hetedik szezonját taposta az F1-ben.
A Red Bull hivatalos podcastjában, a Talking Bullsban Verstappen nemrégiben arról beszélt, hogy 2018 elején volt egy időszak, amikor saját bevallása szerint sorozatos hibákat követett el, és ez mentálisan komoly mélyponthoz vezetett. Egyetlen futamot emelt ki, amely szerinte fordulópontot jelentett számára: a Kanadai Nagydíjat.
„Az idény első hét futamán folyamatosan hibáztam, többségében teljesen saját magam miatt. Ez egyfajta negatív spirálba vitt, ahol minél jobban próbálkoztam, annál rosszabb lett minden. Nagyon dühös voltam magamra, de Montrealban sikerült visszatalálnom önmagamhoz. Azt hiszem, ott kezdődött el a fordulat” – idézte fel a holland.
2018-at Verstappen már negyedik F1-es szezonjaként kezdte, és harmadik éve volt a Red Bull pilótája. Ugyan tehetségét senki nem vitatta, csapattársa, Daniel Ricciardo eredményesebben kezdte az idényt, győzelmeket húzott be, miközben Verstappen több hibával és technikai problémával küzdött. A Monacói Nagydíjon például esélyesként számoltak vele, ám egy időmérős baleset miatt csak a mezőny végéről startolhatott, és végül nem tudott beleszólni a győzelemért zajló csatába.
A Kanadai Nagydíjra érkezve Ricciardo két győzelem birtokában a bajnoki tabella harmadik helyén állt 68 ponttal. Verstappennek ugyanakkor csupán egyetlen dobogós helyezése volt, és mindössze 35 pontot szerzett addig, miközben mindkettejüknek két-két kiesés is szerepelt a neve mellett. A csapat abban az időszakban komoly technikai megbízhatósági gondokkal küzdött, főként a Renault / TAG Heuer motorral folytatott együttműködés miatt.
Montrealban Verstappen végül harmadikként zárt, és egész futamon keresztül szorongatta Valtteri Bottast a második helyért. Ricciardo is célba ért, de tizenkét másodperccel csapattársa mögött, a negyedik helyen. A teljesítménykülönbség ekkor már egyértelműen Verstappen javára kezdett eltolódni.
Ezt követően a holland pilóta új szintre emelte versenyzését: az idény hátralévő részében két futamot is megnyert, és további hét alkalommal végzett dobogón. Ricciardo viszont nem tudott már többször a legjobb háromban zárni, mivel autója a megbízhatósági problémák miatt gyakran cserbenhagyta. Az év végére az ausztrál pilóta be is jelentette távozását a Red Bulltól, míg Verstappen megerősítette vezető szerepét a csapatnál, amit azóta is változatlanul őriz.