A Red Bull Racing pénteki napja a Hungaroringen minden várakozást alulmúlt, ugyanis Max Verstappen képtelen volt alkalmazkodni az új fejlesztésekhez, és a szabadedzéseken csak szenvedett. A holland pilóta, aki csütörtökön még megerősítette, hogy jövőre is a csapatnál marad, most teljesen elveszettnek tűnt az RB21 volánja mögött. Mind a rövid, mind a hosszabb etapokon alig találta a ritmust, tempója elmaradt a megszokottól, és a második edzésen csak a 14. helyen végzett.
A német szakújságíró, Michael Schmidt szerint Verstappen visszaesése volt a nap legváratlanabb része.
„Ilyen kétségbeesettnek még sosem láttam Verstappent. Az autó vezethetetlen volt számára, a tapadás teljesen hiányzott, mintha jégen autózott volna. Nem értette, mi történik, és egyetlen pillanatra sem találta meg az egyensúlyt.” A világbajnok mindkét gumikeveréken – lágyon és közepesen is – csapattársa, Júki Cunoda mögött végzett, ami ritka látvány a holland pályafutásában.
A gondok azonban ezzel nem értek véget. Verstappen a második edzésen egy törölközőt dobott ki az autóból a 3-as kanyar után, amiért végül csak figyelmeztetést kapott. A sportfelügyelők szerint a textildarab akár a pedálok közé is kerülhetett volna, ezért méltányolták a helyzetet, ráadásul a pilóta igyekezett a lehető legmesszebbre hajítani a törölközőt.
A Red Bull csalódottságát az is jelezte, hogy Helmut Marko nem jelent meg a sajtó előtt a tréningek után. Schmidt úgy fogalmazott: „Sokan azt suttogják, hogy Markót eltiltották a nyilatkozattételtől, de lehet, hogy csak el akart tűnni a kudarc után.” Különösen fájó lehet a helyzet, hiszen a csapat új fejlesztéseket hozott Magyarországra, ám ezek egyelőre semmilyen pozitív hatást nem mutattak.
Ezzel szemben a McLaren mindkét edzésen tarolt: Lando Norris és Oscar Piastri uralták az időmérő szimulációkat, a második gyakorláson pedig különösen nagy előnnyel vezettek. Schmidt szerint a brit csapatot csak valami rendkívüli esemény állíthatja meg a hétvégén.
„A McLaren minden keveréken magabiztosan verte a mezőnyt, az egyetlen esély, ha villám csap le rájuk”, mondta, majd hozzátette, jelenleg a Ferrari tűnik a legfőbb kihívónak, de a hosszabb etapokon ők sem tudtak igazán közel kerülni Norrisékhoz.
A Ferrari számára némi bizakodásra adhat okot Charles Leclerc teljesítménye, aki a versenyszimuláción hét kört teljesített 1:22.213-as átlagidővel, miközben Norris csak hajszálnyival volt gyorsabb, 1:22.132-vel. Ugyanakkor a McLaren fölénye a pénteki nap alapján megkérdőjelezhetetlennek tűnik.