A Honda versenyrészlegének elnöke, Kodzsi Vatanabe különleges párhuzamot vont Max Verstappen és a legendás Ayrton Senna között, amikor a Red Bull–Honda együttműködés lezárásáról nyilatkozott. A japán vállalat és az osztrák csapat partnersége 2025 végén ért véget, noha a közös sikerek örökre nyomot hagytak.
Vatanabe szerint a holland pilóta népszerűsége Japánban egészen rendkívüli méreteket öltött, sőt, már-már azon a szinten van, mint amit Ayrton Senna ért el a kilencvenes években. Mint fogalmazott: „Max elképesztően népszerű nálunk. Az emberek most már úgy azonosítják őt a Hondával, ahogy annak idején Sennát is.”
A Red Bull és a Honda közös munkája során Verstappen négy világbajnoki címet szerzett, miközben a csapat kétszer hódította el a konstruktőri trófeát. A japán vezető kiemelte, hogy nemcsak a sikerek, hanem Verstappen hozzáállása is sokat jelentett a Honda számára: „A mérnökeink iránti bizalma és hozzáállása mindig inspiráló volt. Nagyon sokat jelentett számunkra, és örökké a szívünkben marad.”
Az elválás ugyanakkor nem megy könnyen, hiszen a közös eredmények és az emberi kapcsolatok is mély nyomot hagytak. „Egyfelől izgatottan várjuk az új kihívásokat, de természetesen ez egy kicsit szomorú pillanat is” – tette hozzá Vatanabe.
A 2026-os szezontól kezdve a Honda új partnerrel, az Aston Martinnal folytatja Forma–1-es szereplést, míg a Red Bull a Forddal lép új technikai együttműködésre.