Max Verstappen szerződése ugyan 2028 végéig szól, a Red Bullnál mégis attól tartanak, hogy már az idei év végén elveszíthetik a négyszeres világbajnokot. Az osztrákok ezért azt mérlegelik, hogy pénzzel vegyék ki a kontraktusból azt a záradékot, amely lehetőséget adhat a távozásra.
A háttérben komoly egyeztetés zajlott június 10-én Salzburgban, a Red Bull birodalmának részét képező Hangar 7-ben. A csaknem kétórás találkozón ott volt Mark Mateschitz, Chalerm Yoovidhya, Oliver Mintzlaff, Laurent Mekies, maga Verstappen, valamint a holland pilóta menedzsere, Raymond Vermeulen is.
A megbeszélés súlyát jól mutatja, hogy a többségi tulajdonos Yoovidhya külön Dubajból utazott el Salzburgba. A lap szerint a thai üzletember általában igyekszik elkerülni az ilyen utak nagy részét, a fontos egyeztetéseket inkább az Emírségekben tartja.
Kivárás és milliós ajánlat
A közvélekedés eddig az volt, hogy Verstappen akkor léphet le idő előtt, ha a nyári szünetre, vagyis a július 26-i Magyar Nagydíj idejére nincs az első két helyezett között az egyéni vb-ben. A mostani értesülés szerint azonban a kilépési lehetőség nem ott zárul le, hanem egészen októberig élhet vele.
Ez különösen kellemetlen helyzetet teremt a Red Bullnak. Ha Verstappen csak ősszel döntene a távozás mellett, a csapat könnyen úgy maradhatna hoppon, hogy addigra a pilótapiacon már nem talál megfelelő helyettest.
Éppen ezért merült fel, hogy az istálló egy alacsony kétszámjegyű millió eurós összeggel, vagyis nagyjából 4 és 8 milliárd forint közötti ajánlattal kivásárolná az opciót. A beszámoló szerint Verstappen és a menedzsmentje nyitott erre a megoldásra.
Vermeulen erről így beszélt: „2028-ig szól a szerződésünk. Természetesen vannak kilépési záradékok, ahogy korábban is mindig voltak. Egyet sem aktiváltunk soha. Épp ellenkezőleg, mindig lojálisak voltunk, és azok is maradunk. Azt szeretnénk, hogy a közös utat a Red Bull-lal folytassuk, és Max itt fejezze be a pályafutását, de csak úgy, hogy legyen esélye nyerni.”
Ugyanez a szempont a döntő a holland oldalán is. Verstappen egyelőre azért nem kötelezte el magát egyértelműen, mert látni akarja, mennyire lesz versenyképes a Red Bull a következő nagydíjakon.
A Red Bull negyedik erő, Verstappen csak hetedik
A helyzetet nehezíti, hogy az energiaitalos csapat jelenleg csak a negyedik erőnek számít a Mercedes, a Ferrari és a McLaren mögött. Verstappen az egyéni vb-ben mindössze a hetedik helyen áll, jelentős hátrányban.
Oliver Mintzlaff már nagyjából egy hónappal korábban is megpróbálta személyesen rávenni Verstappent arra, hogy nyilvánosan is elköteleződjön a Red Bull mellett, ez azonban nem történt meg. A pilóta inkább vár, mielőtt állást foglalna a jövőjéről.
A Red Bull számára nemcsak sportszakmai, hanem márkaszempontból is súlyos lenne a veszteség. Mark Mateschitz még apja, Dietrich Mateschitz 2022 októberi halála után úgy fogalmazott, hogy „Max Verstappen elvesztése lenne a legrosszabb, ami a Red Bull márkával történhet.”
Gondot okozhat, és a bizonytalanságot is tovább növeli, hogy a cégen belül sincs teljes egyetértés. Miközben Yoovidhya inkább gyorsan lezárná az ügyet a pénzügyi ajánlattal, Mateschitz és Mintzlaff kevésbé hajlik erre, mivel az ő felfogásuk szerint senki sem lehet nagyobb a Red Bullnál.
Kevés a valós menekülőút
Verstappen helyzetéhez az is hozzátartozik, hogy a piacon jelenleg nincs sok kézenfekvő alternatíva. A Ferrarinál Charles Leclerc néhány nappal ezelőtt hosszabbított 2028-ig, opcióval még tovább, Lewis Hamiltonnak pedig van lehetősége a 2027-es folytatásra.
A McLarennél szintén hosszú távon adott a felállás, hiszen Lando Norris és Oscar Piastri is szerződés alatt áll. Így elsősorban a Mercedes maradna opcióként, csakhogy ott is visszahűlt az érdeklődés.
Toto Wolff az elmúlt időszakban többször találkozott Jos Verstappennel, ám a Mercedes csapatfőnöke pontosan látja, hogy George Russell és Andrea Kimi Antonelli személyében két olyan versenyző áll rendelkezésére, akikből világbajnoki esélyes lehet. Ha közülük valamelyik felérne a csúcsra, Verstappen érkezése könnyen felboríthatná a csapaton belüli egyensúlyt.
A Verstappen-tábor azt is tudja, hogy a holland aligha kapna máshol akkora befolyást, mint most a Red Bullnál. Ott jóval több egyszerű pilótánál, beleszólása van az autó fejlesztésébe, a motorokkal kapcsolatos irányokba, sőt a csapat általános működésébe is.
Vermeulen szerint ezért is fontos, hogy ne húzódjon sokáig az ügy. „Azt szeretnénk, hogy hamar döntés szülessen, így mindenki tisztán láthatja a helyzetet. Ez akár még a nyári szünet előtt is megtörténhet.”
Laurent Mekies sem beszélt végleges megállapodásról, csak annyit mondott: „Mindig sok mindent meg kell beszélni. Az ilyen egyeztetések mindig fontosak, mert minden fél elmondhatja a saját álláspontját.”