Frits van Eerd, aki hosszú éveken át Max Verstappen egyik legfontosabb támogatója volt, most súlyos büntetés elé néz, ugyanis a holland üzletember, aki korábban a Jumbo szupermarketlánc vezérigazgatójaként tevékenykedett, két év letöltendő szabadságvesztésre számíthat, miután a bíróság pénzmosás, okirat-hamisítás és vesztegetés vádjában bűnösnek találta.
A botrány gyökerei egészen 2022-ig nyúlnak vissza, amikor a holland pénzügyi nyomozóhatóság, a FIOD házkutatást tartott Van Eerd otthonában. Az akció során 450 ezer eurónyi készpénzt találtak, ami az ügyészség szerint illegális tevékenységekhez köthető. Érdekesség, hogy 75 ezer eurót az egyik hűtőszekrényben elrejtve találtak meg a hatóságok.
A portugál Motociclismo magazin szerint az ítélet „meglepő és nyugtalanító”, és komoly hatással van mind az üzleti, mind a sportvilágra. „Az eset mély sebeket hagyott maga után, és egy olyan ember bukását jelzi, aki korábban a holland motorsport egyik meghatározó alakja volt” – fogalmaztak.
A Jumbo és Verstappen kapcsolata 2023 közepén kezdett meginogni, amikor a cég bejelentette, hogy megszünteti sportszponzorációs tevékenységét. A döntés kapcsán nemcsak a Forma-1-es pilóta volt érintett, ugyanis a Jumbo-Visma kerékpáros és gyorskorcsolya csapatok is új néven folytatták működésüket.
Verstappen számára különösen érzékeny lehet az ügy, hiszen a Jumbo már akkor is támogatta, amikor még gokartozott és a Forma-3-ban versenyzett. A kapcsolat több világbajnoki címig tartott, mielőtt 2024-ben végleg megszakadt.
A holland pilóta egyébként hamarosan hazai közönség előtt versenyezhet újra, hiszen augusztus utolsó hétvégéjén rendezik meg a Holland Nagydíjat Zandvoortban. Verstappen jelenleg a világbajnoki pontverseny harmadik helyén áll, miközben a McLaren versenyzői, Lando Norris és Oscar Piastri uralják az idényt.