Max Verstappen szerint a jelenlegi Forma-1-es autók vezetési élménye teljesen természetellenes, a szabálymódosítások pedig nem hoztak érdemi változást. A holland pilóta úgy véli, az összetett hibrid erőforrások kezelése olyan vezetési stílust kényszerít a versenyzőkre, amely szembemegy a klasszikus versenyzői ösztönökkel.
„Egyáltalán nem vagyok elégedett, nagyon messze vagyunk a jótól. Még Ausztriában sem tudtuk teljesen természetes módon venni a kanyarokat” – magyarázta a holland pilóta, amikor az autók viselkedéséről kérdezték.
A probléma gyökere a hajtásláncokban rejlik, hiszen az MGU-K által biztosított 350 kW-os elektromos teljesítmény szabályozása alapjaiban írta felül a korábbi sémákat. A pilótáknak folyamatosan az energia beosztására kell figyelniük, miközben az akkumulátorok visszatöltése és a villanymotor teljesítményleadása határozza meg a kanyarvételi és kigyorsítási technikákat.
A silverstone-i pályán ez a hatás még inkább felerősödött a gyors kanyarok és a korlátozott energia-visszanyerési lehetőségek miatt. Ebben a környezetben a csapatoknak olyan beállításokat és taktikákat kellett alkalmazniuk, amelyek korábban elképzelhetetlenek lettek volna.
A Ferrari például arra kérte Lewis Hamiltont, hogy a Becketts kanyarkombinációban tartson meg nagyobb tempót, majd csak később lépjen rá a gázra a Hangar egyenes előtt. Ez a kérés elsőre logikátlannak tűnik, hiszen a versenyzők többnyire minél korábban szeretnének gyorsítani az egyenesek előtt.
A trükk lényege az volt, hogy a későbbi gázadás révén a villanymotor hosszabb ideig tudott plusz teljesítményt biztosítani a Hangar egyenesben, ahol a legnagyobb nyereséget lehetett elérni. A Mercedes is hasonlóan bonyolult, bár szabályos megoldásokhoz folyamodott az MGU-K maximális kihasználása érdekében, ami szintén kifejezetten mesterséges vezetési stílust igényelt.
A helyzetet tovább nehezíti, hogy a lassú kanyarokban a versenyzőknek gyakran az egyes fokozatig kell visszakapcsolniuk, miközben az MGU-K intenzív töltési fázisba lép. Ez a folyamat drasztikusan megváltoztatja az autó egyensúlyát, így a pilóták nem tudnak megfelelően játszani a gép hátuljával a kanyarokban.
A keskenyebb abroncsok és a magasabb guminyomás miatt a mechanikai tapadás eleve elmarad a korábban megszokottól. Ha ehhez hozzáadódik az erőforrás kiszámíthatatlan reakciója, a féktávok megbízhatatlanná válnak, az autót pedig roppant nehéz elfordítani.
A jövőben változnak a szabályok, aminek köszönhetően az elektromos motorok használata is egyszerűbbé válik. Az MGU-K leadott teljesítménye ötven kilowattal csökken, a visszanyerési kapacitás növekszik, az akkumulátor pedig fél megajoule-lal több energiát tárolhat majd.
Bár a szabályalkotók tervezik a hibrid rendszer finomítását, a pilótáknak a jelenlegi keretek között kell boldogulniuk. Verstappen tisztában van vele, hogy amíg az elektromos hajtás ilyen jelentös szerepet játszik, addig az alkalmazkodás elkerülhetetlen.
„A következő szezonban várható némi javulás, de a jelenlegi feltételek mellett hatalmas mértékben kell alkalmazkodnunk a technikához” – zárta gondolatait a holland versenyző.