Max Verstappen menedzsmentje titkos egyeztetéseket folytatott a McLaren vezérigazgatójával, Zak Brownnal az Osztrák Nagydíj hétvégéjén. Bár a Red Bull éppen egy fontos fejlesztési csomag élesítésén dolgozott, a háttérben komoly helyezkedés indult el a holland pilóta jövője érdekében.
A megbeszélések tényét a The-race szaklap is megerősítette, ám a lépés nem Oscar Piastri azonnali kiszorításáról szól. A háttérben sokkal inkább egy hosszú távú stratégia húzódik meg, amely a 2028-as lehetőségeket készíti elő, miközben folyamatos nyomás alatt tartja a Red Bull vezetőségét.
Verstappen szerződése ugyan 2028-ig szól, ám a megállapodás tartalmaz egy kilépési záradékot. Eszerint a holland pilóta szabadon távozhat, ha egy meghatározott augusztusi időpontban nem áll a bajnokság első két helyének valamelyikén. A döntéséről ráadásul elég októberben értesítenie jelenlegi munkaadóját.
Szűkülő lehetőségek a piacon
Ha a négyszeres világbajnok valóban a távozás mellett döntene, a rivális élcsapatoknál szinte minden hely foglalt a közeljövőre. Charles Leclerc nemrég hosszabbított a Ferrarival, Lewis Hamilton szerződése biztosított, Lando Norris és csapattársa, Piastri pedig szintén elkötelezték magukat.
A Mercedesnél George Russell és Andrea Kimi Antonelli párosa stabilnak tűnik. Amikor a német márka bejelentette a párosát, nem részletezték a szerződések pontos hosszát, ami arra utalt, hogy Toto Wolff nyitva akarta hagyni a kaput Verstappen előtt. Russell azonban megerősítette, hogy többéves megállapodással rendelkezik, így ez a kapu is bezárulni látszik.
„Nem arra született, hogy a középmezőnyben versenyezzen” – idézte a holland sajtó a versenyző menedzsmentjét. Bár azt nem fejtették ki, hogy pontosan mit értenek középmezőny alatt, a kijelentés így is komoly figyelmeztetésként hatott a Red Bull számára.
Nyomás alatt a Red Bull
Verstappen nemrég személyesen is meglátogatta a csapat központját, hogy tisztázza az elvárásait a mérnökökkel. Amikor a jövőbeli tervekről kérdezték, határozottan reagált.
„Pontosan tudják, mit akarok” – felelte a holland pilóta.
Az osztrák hétvégén bevezetett fejlesztések mindenesetre bizakodásra adhatnak okot, hiszen az autó súlya már a megengedett határérték közelében mozog. A pénteki nehézségek után Sebastien Buemi éjszakai szimulátoros munkája segített megtalálni a helyes beállításokat, a szombati időmérőn pedig Verstappen tempója már valódi veszélyt jelentett a Mercedesekre.
A futamon végül műszaki problémák hátráltatták a pilótát, a Red Bull hátsó tengelyénél ugyanis fellépett egy hiba, ráadásul a hátsó szárny sem működött tökéletesen. Ennek ellenére a tempója biztató volt, és a győztes George Russell is elismerte, hogy a holland pilóta alaposan megnehezítette a dolgát.
A Red Bull tehát fontos lépést tett meg előre, ám a háttérben zajló tárgyalások azt mutatják, hogy Verstappen stábja nem bíz semmit a véletlenre a jövőbeli bajnoki esélyek biztosítása érdekében.