A Red Bull holland pilótája egyértelművé tette csalódottságát a mexikói időmérő edzés után, ahol mindössze az ötödik rajtkockát sikerült megszereznie. A négyszeres világbajnok már a hétvége kezdete óta küszködik az autójával, és a hosszú etapokon sem látja biztosítottnak a felzárkózás lehetőségét.
A pénteki nap után már érezhető volt, hogy valami nincs rendben a csapat háza táján. Bár az egykörös tempó még elfogadhatónak tűnt, a versenyszimulációk során már jelentkeztek a problémák. Szombatra ugyan sikerült némi előrelépést elérni a hosszú etapokon, ám ez az időmérős teljesítmény rovására ment – az RB21-es tapadás hiányában gyakorlatilag végig csúszkált a pályán.
"Nincs mit szépíteni a helyzeten, egyszerűen küszködünk. Mindent megpróbáltunk, mégsem sikerült javítani az autó viselkedésén. Se tapadás, se erő, ráadásul folyamatosan csúszkálok" – értékelte a helyzetet Verstappen, aki szerint a problémák nem jöttek váratlanul, hiszen az év során többször is gondot okozott a gumik túlmelegedése.
A magaslati körülmények között ez a probléma még inkább felerősödött. "Amint elkezd csúszni az autó, a gumik azonnal túlmelegednek, ez pedig egyáltalán nem kedvez nekünk. Hiába volt megfelelő az autó egyensúlya, a túlmelegedés ellen nem tudtunk mit tenni" – magyarázta a holland pilóta, aki szerint az austini versenyen is hasonló gondokkal küzdöttek, csak ott sikerült jobban elfedni a problémákat.
A kvalifikáció során egy veszélyes pillanatot is átélt a kilences kanyarban, amikor majdnem elvesztette az uralmat az autó felett. "Elég, ha visszahallgatják az onboard felvételt, azonnal hallani fogják, mi történt. Az autó egyszerűen nem működik, és holnap sem fog" – fogalmazott határozottan.
Miközben Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója optimistán nyilatkozott a dobogós helyezés esélyeiről, Verstappen szkeptikusabb maradt: "Dobogó? Talán ha ketten kiesnek előlem. Nincs értelme hamis reményeket táplálni, egész hétvégén küszködünk, és ha nem történik valami rendkívüli, ez a futamon sem lesz másként."
A korábbi mexikói sikereit sem tartja mérvadónak a jelenlegi helyzetben. "Azok más idők voltak. Tavaly sem működött itt az autó, és most sem" – mondta, majd hozzátette, hogy a világbajnoki címért folyó küzdelemben minden pontnak jelentősége van, különösen hogy Lando Norris indul majd az élről, aki nincs messze Oscar Piastritól a pontversenyben.
A nyolcszáz méteres első egyenes ugyan lehetőséget adhat néhány előzésre, de Verstappen nem számít jelentős előrelépésre. "Norris tempója alapján valószínűleg két körön belül simán megelőz majd, ha esetleg sikerülne is előrébb kerülnöm a rajtnál" – vélekedett a holland.