Max Verstappen jövője tartja lázban a Forma–1-et, a holland pilóta ugyanis komoly lépésekre szánhatja el magát, ha a Red Bull Racing nem teljesíti az elvárásait. Bár a háttérben már megkezdődtek a puhatolózások, a versenyző két legfőbb kiszemeltje, a Mercedes és a McLaren felé sem vezet egyszerű út.
A feszültség a Brit Nagydíjon csúcsosodott ki, ahol a holland versenyző balesetet szenvedett, majd dühösen nyilatkozott a jövőjéről. Az autó tempóhiánya mellett az FIA figyelmét is felkeltő, innovatív hátsó szárny vizsgálata is frusztrálta a pilótát, aki úgy érezte, a csapata nem hallgatja meg a technikai visszajelzéseit.
„Jelenleg egyáltalán nem akarok a Forma–1-re gondolni” – vágta oda a balesete után Verstappen, aki egyértelmű garanciákat vár a folytatásra. A spanyol Marca szerint a holland pilóta maradásának kulcsa éppen az, hogy az istálló jobban támaszkodjon az ő iránymutatásaira, miközben olyan kulcsfigurák távoznak a csapattól, mint Paul Monaghan vezető mérnök.
A háttérben folyó tárgyalások ellenére a Mercedesnél bezárulni látszanak a kapuk. A Motorsport Italia értesülései szerint a felek azért nem tudtak megállapodni, mert a brackley-i gárda nem akarta felbontani George Russell és Andrea Kimi Antonelli párosát, ráadásul anyagi téren sem találtak közös nevezőt. Verstappen állítólag hajlandó lett volna évi 50 millió euróra (körülbelül 20 milliárd forintra) csökkenteni a fizetését egy hároméves szerződésért cserébe, ám az üzlet végül meghiúsult.
„Ha én lennék a menedzsere, mindenképpen megpróbálnám átvinni a Mercedeshez Russell vagy Antonelli mellé, attól függően, hogy melyiküket akarják megtartani” – vélekedett a helyzetről Jenson Button. A korábbi világbajnok szerint egy Verstappen szintű tehetség tökéletes párosítás lenne a szabályváltozásokat legjobban kezdő gárda számára.
A másik lehetséges célpont a McLaren lehetne, bár ott sincs szabad ülés, a felek között mégis folyamatos a párbeszéd. A kapcsolatfelvétel a Red Bull Ring hétvégéjén vált intenzívebbé, a brit PlanetF1 szerint pedig a wokingiak már jóval közelebb állnak a holland megszerzéséhez, mint azt sokan gondolnák. Az egyelőre kérdéses, hogy Verstappen valódi átigazolásra készül, vagy csupán nyomásgyakorlásra használja a rivális ajánlatait.