Max Verstappen jövője körül egyre sűrűsödik a levegő, és már nem csupán technikai kérdésekről beszélünk. Brit lapértesülések szerint a négyszeres világbajnok komolyan fontolgatja, hogy 2027-ben szünetet tart a Forma–1-ben, még úgy is, hogy szerződés köti a Red Bull Racinghez.
A gondolat elsőre merésznek tűnik, ám a háttérben zajló folyamatok alapján egyáltalán nem légből kapott. A csapat állítólag hosszú távon gondolkodik Verstappennel, így egy átmeneti kihagyás sem elképzelhetetlen, ha ez segít visszahozni a holland motivációját.
Fogyó lendület, belső feszültség
Verstappen maga is utalt rá, hogy hullámzó állapotban van. „Minden reggel úgy kelek fel, hogy jó nap lesz. Lelkes vagyok, hogy a csapattal dolgozhatok, aztán beülök az autóba és elkezdek vezetni. Ilyenkor a motivációm olyan, mint egy akkumulátor: az elején tele van, de nagyon gyorsan lemerül.”
Ez a vallomás szokatlan egy olyan versenyzőtől, akit eddig rendíthetetlen elszántság jellemzett. Erik van Haren, aki jól ismeri Verstappen környezetét, nem is rejtette véka alá meglepettségét. „Sosem láttam még Maxot ilyennek.”
A bizonytalanság nem csupán az új szabályrendszer miatti alkalmazkodásból fakad. A Red Bull teljesítménye visszaesett, ráadásul a háttérben is mozgolódás indult. A Verstappen oldalán hosszú ideje dolgozó Ole Schack távozása például sokak szerint annak a jele, hogy változik a hangulat a garázsban.
Laurent Mekies csapatfőnök és a felsővezetés szerepe szintén fókuszba került. A japán hétvégén történt sajtóincidens után Verstappent bekérették, miközben a Red Bull-csoport részéről Oliver Mintzlaff erős nyomást gyakorol az alakulatra. Egy korábbi alkalmazott így fogalmazott: „Ő csak egy vezetési eszközt ismer: a nyomást.”
Nem csak a szabályokkal van gond
A pályán mutatott forma sem segít a helyzeten. Giedo van der Garde, korábbi F1-es pilóta szerint Verstappen türelme véges. „Szerintem Max csalódott az autó és a csapata miatt. Őszintén szólva úgy gondolom, máshol is körülnézhet, ha a Red Bull a következő hónapokban nem lép. És ez nem kizárólag a szabályokról szól.”
A problémák gyökere részben technikai. Isack Hadjar egyértelműen fogalmazott az autó kapcsán: „A motorunk jó, azzal nincs gond. A probléma a karosszéria, egyszerűen borzalmas.”
Verstappen közben igyekszik kiszakadni a Forma–1 világából. A Nürburgringen már pályára gurult privát teszten, célja pedig nem kisebb, mint a NLS-szereplés, később pedig a 24 órás verseny. Ez részben feltöltődés, részben menekülés a jelenlegi F1-es közegtől.
A következő hónapok így kulcsfontosságúak lehetnek. Ha a Red Bull nem tud versenyképes csomagot és stabil belső környezetet biztosítani, könnyen előfordulhat, hogy a sport egyik legnagyobb neve ideiglenesen háttérbe lép – ami alapjaiban rengetné meg az erőviszonyokat.