A Red Bull Racing szerdán jelentette be, hogy azonnali hatállyal felmenti Christian Hornert az „operatív feladatai alól", helyét pedig a korábbi Racing Bulls-vezető, Laurent Mekies veszi át. Az 51 éves szakember számára ezzel egy rendkívül viharos időszak ért véget, miután az elmúlt másfél év különösen nehéznek bizonyult az alakulat irányítója számára.
Tavaly év elején egy zajos botrány rázta meg a csapatot, amikor Hornert nem megfelelő viselkedéssel vádolta meg az egyik munkatársa, majd idővel a pályán is egyre inkább csökkent a Red Bull dominanciája, miközben a McLaren vezetésével a riválisok fokozatosan csökkentették a lemaradásukat. Annak ellenére, hogy az osztrák istálló vezetőjét felmentették a vádak alól, és megtarthatta pozícióját, a csapaton belüli feszültségek egyre látványosabban kezdtek kirajzolódni.
A mérnöki zseninek tartott Adrian Newey távozását követően a hosszú évek óta a csapatnál dolgozó sportigazgató, Jonathan Wheatley is búcsút intett a bikásoknak, miközben Max Verstappen édesapja, Jos nyilvánosan követelte Horner lemondását. A korábbi F1-es pilóta már márciusban a Mail Sportnak adott interjújában azt állította, hogy „a csapat széthullásának veszélye fenyeget", amennyiben a csapatfőnök a pozíciójában marad, és a jelenlegi állapot „robbanáshoz" vezethet. Néhány hónappal később hozzátette, hogy „teljesen befejezettnek tekinti" a kapcsolatát Hornerrel.
A négyszeres világbajnok Max Verstappen, aki apja és csapatfőnöke között találta magát, korábban csak annyit jegyzett meg a viszályról, hogy „ez nem kellemes", és hozzátette: „Sem nekem, sem az édesapámnak, sem Christiannak vagy a csapatnak nem tesz jót. Ilyen dolgoknak nem szabadna megtörténniük."
Bár a feszültségek látszólag csillapodtak, Ralf Schumacher szerint a Silverstone-i Nagydíj hétvégéjén újra fellángoltak, amikor Jos Verstappen és Horner között „ismét veszekedés vagy heves szóváltás" alakult ki. Néhány nappal később a csapatfőnököt menesztették.
Mindez csak tovább erősítette azokat a Silverstone előtt megjelent találgatásokat, miszerint a Verstappen-tábor azt szerette volna elérni, hogy Horner befolyása csökkenjen a csapaton belül. Az F1-Insider információi szerint egyenesen arról volt szó, hogy a holland pilóta környezete egyértelművé tette a Red Bull menedzsmentje számára: Verstappen jövője a csapatnál a vezetőség átalakításától függ.
Ezt a feltételezést Guenther Steiner is kommentálta a Red Flag podcastben. „Lehet, hogy Max ezt szabta egyik feltételként" – mondta az olasz-amerikai szakember. „Ugyanakkor elég furcsa dolog egy pilóta részéről azt mondani, 'valakinek távoznia kell ahhoz, hogy én maradjak'. Ezt sosem fogalmazzák meg ilyen egyértelműen, mert azzal valóban célba veszel valakit, és a világ legjobb F1-es pilótájaként nem kellene ilyesmit tenned."
Másrészről viszont az is elképzelhető Steiner szerint, hogy a Red Bull vezetősége maga jutott arra a következtetésre, hogy a négyszeres világbajnok megtartása érdekében változásra van szükség. „Talán arra a következtetésre jutottak, hogy ha meg akarjuk tartani Maxot, akkor valaminek változnia kell, és elküldtük Christiant" – folytatta gondolatmenetét a korábbi Haas-főnök.
„Nyilvánvaló, hogy Jos és Christian számos kérdésben nem értettek egyet. Ez közismert volt, és a nyilvánosság előtt is lejátszódott, ami soha nem tesz jót sem a csapatnak, sem a versenyzőnek. Max mindig nagyon okosan kimaradt ebből a konfliktusból. Így talán a Red Bull vezetése úgy döntött, ha boldoggá akarják tenni Maxot és meg akarják őt tartani, akkor lépniük kell valamit. És természetesen, ki ne akarná magának a világ legjobb versenyzőjét? De ennek megvan az ára" – zárta gondolatait Steiner.