A Red Bull számára igazi erőpróbának ígérkezik a Szingapúri Nagydíj, miután két alacsony leszorítóerőt igénylő pályán győzelmet aratott. A Marina Bay-i utcai pálya ugyanis papíron mindent megtestesít, amivel az osztrák istálló idén küszködött: városi aszfaltcsík, nagy leszorítóerő és különösen forró körülmények.
Nem meglepő, hogy a holland világbajnok különösen érdekesnek tartja a hétvégét csapata szempontjából.
"Az előző két versenypályán nemcsak az alacsony leszorítóerő volt jellemző, hanem a mérsékelt gumikopás is" – mutatott rá egy gyakran figyelmen kívül hagyott, ám annál fontosabb szempontra Verstappen.
A címvédő óvatosan fogalmazott a közelmúltbeli sikerek ellenére is. "Várnunk kell még a végső következtetésekkel. Tavaly hiába szereztük meg a második helyet, jelentősen elmaradtunk a McLaren tempójától. Remélem, ezúttal versenyképesebbek leszünk, de őszintén szólva nem tudom biztosan megjósolni a teljesítményünket."
A kétségek nem alaptalanok, hiszen a magas leszorítóerőt igénylő pályákon eddig nem brillírozott a Red Bull. A Hungaroringen Verstappen körönként egy másodperces hátránnyal küzdött, és végül csak a kilencedik helyen zárt. Bár azóta az energiaitalosok jelentős fejlesztéseket hajtottak végre, a harmadik egymást követő győzelem még mindig optimista forgatókönyvnek tűnik.
"És ne feledkezzünk meg Zandvoortról sem!" – reagált Verstappen. "A hazai pályám szintén magas leszorítóerőt és jelentős gumikopást követelt, ahol szintén nem voltunk erősek. Remélem, itt más lesz a helyzet. Az autó jelenlegi beállításai és az azóta szerzett tapasztalataink alapján valamivel jobb teljesítményre számítok, de a pontos mértékét nehéz megjósolni."
A McLaren szerint a legutóbbi győzelmekkel Verstappen visszatért a bajnoki küzdelembe, ám a holland pilóta szkeptikus maradt, még úgy is, hogy 69 pontra csökkent a hátránya a világbajnokságban.
"Versenyről versenyre haladok" – fogalmazott a címvédő. "A 69 pont még mindig jelentős különbség, különösen ha figyelembe vesszük az idei szezon eddigi alakulását. A McLaren dominanciája nem tűnik el egyik napról a másikra. Nem aggódom különösebben."
"Egyszerűen élvezem, amit csinálok, és minden alkalommal a maximumot próbálom kihozni az autóból. Vannak pályák, ahol jobbak vagyunk, máshol gyengébbek. Ez a hétvége valószínűleg kevésbé lesz kedvező számunkra, de ez van. Ha nyerünk, nagyszerű, ha nem, az élet megy tovább."
Amikor arról kérdezték, mennyi esélyt ad magának a világbajnoki címre, Verstappen jellemzően laza stílusban válaszolt: "Ötven százalék". Amikor valaki megjegyezte, hogy ez túl optimista becslés, a világbajnok nevetve hozzátette: "Nos, két lehetőség van: vagy nyerek, vagy nem – ez pedig ötven százalék."