Még a riválisok megkereséseinél is közelebb állt a Forma–1-től való visszavonuláshoz Max Verstappen, mielőtt elkötelezte volna magát a Red Bull mellett. A holland pilóta a Holland Nagydíj előtt írta alá új, legalább a 2030-as szezon végéig szóló szerződését, pontot téve a jövőjével kapcsolatos hónapok óta tartó találgatások végére.
Bár a sajtóban a Mercedes és a McLaren neve merült fel a legesélyesebb célállomásként, a holland versenyző számára a csapatváltás valójában fel sem merült komoly opcióként.
„Közelebb álltam a visszavonuláshoz, mint a csapatváltáshoz. Szeretek itt lenni, úgy gondolom, nagyszerű történet lenne, ha a Red Bullnál elkezdett pályafutásomat ugyanitt fejezhetném be” – nyilatkozta a holland pilóta.
„Nem érzem szükségét annak, hogy csak a változtatás kedvéért váltsak, és más színekben sem kell versenyeznem. A kedvenc színem a kék, ami persze segít, de valóban lenyűgöző lenne, ha ez megvalósulna.”
Újra nyitott a Forma–1 jövőjére
Verstappen korábban több alkalommal is kifejezte elégedetlenségét a versenynaptár bővülése, a sprintversenyek szaporodása, valamint a megújuló szabályrendszer miatt. A Racing News 365 írása szerint a holland pilóta a szezon korai szakaszában még abban sem volt biztos, hogy egyáltalán a száguldó cirkuszban akar-e maradni.
A háttérben zajló egyeztetések során a sportág vezetésével és a szövetséggel is áttekintették a kritikus pontokat. A párbeszéd hatására a holland pilóta hozzáállása folyamatosan változott, így végül a hosszabbítás mellett döntött.
„Az első néhány verseny után mondtam Laurent-nak, hogy ne is jöjjön semmilyen jövőre vonatkozó kérdéssel, mert még azt sem tudom, akarok-e maradni. Végül mindig nyitottak maradtunk egymással.”
„Imádom a versenyzést, emellett rengeteg nagyon jó egyeztetést folytattam az F1-gyel, valamint az FIA-val is, így lassan egy egyre jobb irányba haladunk. Elfogadtam a helyzetünket, miközben igyekszem a legtöbbet kihozni belőle, az új szerződésem pedig az esetleges V8-as motorok visszatérésének lehetőségére is nyitva hagyja az ajtót” – fogalmazott Verstappen.