James Vowles komoly válaszút elé állította a Forma-1 vezetését a jelenleg is zajló motorszabály-vita kapcsán, ugyanis a Williams csapatfőnöke úgy véli, el kell dönteniük, hogy a sportág megmarad-e a mérnöki zsenialitást jutalmazó rendszernek, vagy elindul egy olyan úton, amely bünteti a kiemelkedő technikai megoldásokat. A feszültség azután lángolt fel, hogy a Mercedesszel rivalizáló gyártók összefogtak a szabályok megváltoztatása érdekében.
A figyelem középpontjába a brixworth-i motorgyártó került, ugyanis a gyanú szerint jelentős teljesítményelőnyre tettek szert a 2026-os érára vonatkozó sűrítési arány körüli kiskapu kihasználásával. A jelenlegi előírások 16:1 arányban maximalizálják ezt az értéket, viszont a mérést szobahőmérsékleten végzik. A riválisok úgy hiszik, a Mercedes talált egy módszert arra, hogy üzemi hőmérsékleten magasabb értéken pörgesse az erőforrást.
A helyzet cseppet sem tetszik az ellenfeleknek, így a Ferrari, az Audi, a Honda és a Red Bull Powertrains közös erővel próbál átnyomni egy olyan módosítást, amely kötelezővé tenné az üzemi hőmérsékleten történő ellenőrzést. Amennyiben a négy gyártó dűlőre jut, elméletben meglehet a szupertöbbségük egy azonnali szabályváltoztatáshoz, feltéve persze, ha a Nemzetközi Automobil Szövetség és a Formula One Management is rábólint az ötletre.
A sportág szellemisége a tét
A szövetség egyelőre csak annyit közölt, hogy még a szezonnyitó előtt pontot akar tenni az ügy végére, a Mercedes pedig pontosan tudja, hogy a folyamatok innentől kezdve kikerültek az irányításuk alól. A bahreini tesztek alatt esedékes F1-bizottsági ülés hozhatja el a vízválasztót, de Vowles számra ez a kérdés sokkal messzebbre mutat egy egyszerű ellenőrzési procedúránál.
A brit szakember szerint a fő kérdés az, hogy a sorozat hű marad-e a múltjának úttörő szellemiségéhez, vagy egy teljesítménykiegyenlítő, úgynevezett BoP-rendszerű kategóriává válik, ahol a technikai előnyöket mesterségesen eltüntetik a szorosabb küzdelem érdekében.
„Sportként nagyon oda kell figyelnünk arra, hogy ez ne váljon egy teljesítménykiegyenlítő szériává” – mondta a bahreini második előszezoni teszt előtt, majd hozzátette, hogy ez egy érdemeken alapuló rendszer, ahol a legjobb mérnöki munkát jutalmazzák, és nem büntetik meg érte az embert.
A csapatfőnök megérti a riválisok frusztrációját, ugyanakkor óvatosságra int. „Biztos vagyok benne, hogy a riválisok mérgesek, amiért nem tudták elérni azt, amit a Mercedes, de nekünk is nagyon óvatosnak kell lennünk” – nyilatkozta, miközben azt is megemlítette, bízik a józan ész győzelmében, és abban, hogy a sportág felismeri az érdemeken alapuló működés fontosságát, ahol a végén a legkiválóbb technikai megoldás diadalmaskodik.
Súlyos következményekkel járhat a kapkodás
Vowles folyamatosan egyeztet Toto Wolff-fal, a Mercedes vezetőjével, valamint Hywel Thomas motorigazgatóval, és egyáltalán nincsenek kétségei afelől, hogy a jelenlegi erőforrásuk teljes mértékben megfelel a mostani előírásoknak. Ha viszont módosítanak a sűrítési arány tesztelési eljárásán, az komoly veszélybe sodorhatja az autók indulását.
A riválisok sikeres lobbijának lehetséges következményeiről a brit meglehetősen szkeptikusan beszélt.
„Először is elő kell állniuk egy szabályozással, és sok szerencsét kívánok az erőforrások teszteléséhez olyan körülmények között, amilyeneken a pályán próbálnak futni” – fogalmazott, kitérve arra is, hogy a szabályok tényleges megváltoztatásával nyolc autó is kiszorulhat a rajtrácsról. „Pontosan erre gondoltam, amikor arról beszéltem, hogy sportként alaposan át kell gondolnunk, milyen következményekkel jár egy ilyen változtatás” – értékelt, rámutatva a helyzet komolyságára.
Az elmúlt hetekben a szövetség sorozatos megbeszéléseket tartott a motorgyártókkal és a műszaki szakemberekkel, hogy jobban átlássák az új mérési eljárások megvalósíthatóságát.
Nikolas Tombazis, a szervezet együléses sorozatokért felelős igazgatója egy a napokban közzétett videóban arról beszélt, hogy semmiképp sem szeretnék, ha a vita rányomná a bélyegét a szezonkezdetre. „Eltökélt szándékunk, hogy ez egy olyan bajnokság legyen, ahol a legjobb versenyzők, a legkiválóbb mérnökök és az alakulatok versengenek egymással, és nem a szabályok értelmezésének bajnoksága” – beszélt róla, majd kifejtette, azt akarják, hogy ez a mérnöki és a vezetői képességek viadala legyen, és ne csak az ügyesebb kiskapukeresőké.