Valóságos rémálommá válik az Aston Martin felkészülése a 2026-os Forma-1-es szezonra, a bahreini téli tesztek végéhez közeledve pedig egyre csak nőtt a feszültség a sorozatos technikai gondok miatt. A csúcspont a záró, vagyis pénteki napon következett be, amikor már annyira kilátástalanná vált a helyzet, hogy a csapat idő előtt megkezdte az összepakolást.
Ennek előzménye még az előző napra datálódik, amikor Fernando Alonso alatt adta meg magát az autó. A hivatalos tájékoztatás szerint a csütörtöki hiba felbukkanását követően azonnal szimulációkat végeztek a szakurai próbapadon, a motoralkatrészek hiánya miatt azonban csak korlátozott futást terveztek a zárónapon, ami végül értelmetlenné vált, és idő előtt véget ért számukra.
A háttérben azért halványan már mutatkoznak a remény jelei, hiába tűnik kilátástalannak a helyzet. A gyakorlás kezdete óta minden napot komoly visszalépések árnyékoltak be, a paddockban pedig sokan úgy vélik, hogy egyértelműen az új Honda motor jelenti az Aston Martin gyenge pontját a 2026-os szabályrendszerben.
Pedro de la Rosa márkanagykövet sem próbálta szépíteni az utolsó szakaszban tapasztalt nehézségeket. „Nehéz napot zártunk, ráadásul egy nagyon sűrű programot terveztünk tele olyan elemekkel, amiket korábban még nem tudtunk kipróbálni” – mondta a DAZN kamerái előtt, majd hozzátette, hogy végül az erőforrás babrált ki velük, aminek a kivizsgálása még jelenleg is zajlik, de ez mind a tesztidőszak velejárója.
A spanyol szakember megpróbálta tágabb kontextusba helyezni a történteket, ugyanis szerinte sokat változott a privát tesztek megítélése az elmúlt években.
„Manapság már úgy jövünk el Bahreinbe gyakorolni, mintha egy éles futamon lennénk, ezért egy motorhiba esetén szinte rögtön sajtóközleményt kell kiadnunk, pedig régebben ez senkit sem érdekelt, egyszerűen csak a felkészüléshez tartozott” – osztotta meg gondolatait a kialakult helyzetről.
Fernando Alonso utolsó tesztnapja finoman szólva is zaklatottra sikerült, ami rengeteg bizonytalanságot szült a melbourne-i utazás előtt.
„Nagyon sajnálom a történteket, hiszen ez volt Fernando utolsó napja, a péntek pedig egy eléggé sűrű és ambiciózus menetrendet hoz, így bőven marad elvarratlan szál” – vázolta a helyzetet az egykori autóversenyző még a csütörtöki nap végén. A hiányosságok közé tartozik a lágyabb C4-es gumikeverék kipróbálásának teljes elmaradása, a valós időmérős szimulációk hiánya, valamint az állórajtos gyakorlások törlése is.
A Honda már dolgozik a háttérben
A borús összkép ellenére némi optimizmus is megjelent a garázsban, a Honda ugyanis a hírek szerint már életbe léptetett egy vészforgatókönyvet. A japán gyártó gőzerővel dolgozik Szakurában egy alternatív motorverzión, amely azonnal bevethető lesz, amint az FIA zöld utat ad a cserének.
A szövetség teljesítménykiegyenlítő szabályainak köszönhetően egy módosított specifikáció akár már a bajnokság hetedik fordulójában bemutatkozhat. Ehhez a lépéshez egyetlen feltételnek kell teljesülnie, ugyanis bizonyítaniuk kell, hogy a lemaradásuk meghaladja a két százalékot a mezőny legjobb erőforrásához képest. A jelenlegi körülményeket elnézve ennek igazolása aligha fog akadályba ütközni.
További érdekes fejlemény, hogy a nemrégiben még pletykák kereszttüzében álló Andy Cowell a hírek szerint átvette a Honda japán részlegének irányítását, hogy személyes jelenlétével segítse a fejlesztési munkálatokat.
A paddockban ráadásul makacsul tartja magát a szóbeszéd, miszerint a Melbourne-ben pályára guruló autó alig fog hasonlítani a Bahreinben látott versenygépre.
„Az ausztráliai autó teljesen más lesz, szinte semmiben sem fog hasonlítani a mostanira” – ismerte el De la Rosa, aki arról is beszélt, hogy Adrian Newey komoly megoldások bevetését tervezi a nehéz időszak átvészelése érdekében.
Azt egyelőre homály fedi, hogy pontosan milyen újításokról van szó, de feltételezhetően a motorhűtést érintik majd a beavatkozások. Mindezt úgy tervezik megvalósítani, hogy az aerodinamika ne sérüljön túlzottan, bár a jelenlegi csomag eleve limitált ahhoz, hogy megmutassa a valódi képességeit.
Adrian Newey házon belül állítólag rendíthetetlenül hisz abban, hogy hat-nyolc futam múlva aerodinamikai szempontból övék lesz a legjobb kasztni a mezőnyben. Kérdéses persze, hogy ezek az ígéretek és az előkészített B-terv elegendő lesz-e a jelenlegi mélyrepülés megfordításához, az Aston Martin ugyanis óriási nyomás alatt vág neki a 2026-os idénynek, miközben Fernando Alonso türelme és pályafutása sem tarthat örökké.