Vettel a korábbi nehéz pillanatokról vallva felidézte azt a meghökkentő beszélgetést, amely akár az első világbajnoki trófeájába is kerülhetett volna. A német pilóta a Red Bull színeiben vágott neki az utolsó előtti futamnak 2010-ben, amikor a pontversenyben még öten álltak harcban a végső sikerért.
A Brazil Nagydíj előtt Fernando Alonso vezetett a Ferrarival 231 ponttal, őt követte Mark Webber 220, Lewis Hamilton 210, valamint Vettel 206 ponttal. Az interlagosi időmérő edzésen a szombati kaotikus körülményeket kihasználva Nico Hülkenberg szerezte meg a pole-pozíciót, míg a második rajtkockát Vettel kaparintotta meg csapattársa előtt.
Visszautasította a csapat kérését
A kvalifikációt követően Christian Horner csapatfőnök és Helmut Marko tanácsadó behívta a fiatal németet egy külön egyeztetésre. A Milton Keynes-iek vezetői úgy vélték, a tabella második helyén álló ausztrál pilóta rendelkezik a legnagyobb eséllyel Alonso megelőzésére, így azt kérték Vetteltől, engedje át a győzelmet Webbernek.
„Akkor jött a brazíliai verseny. Ott Dr. Marko és Christian Horner félrevontak szombaton. Közölték, hogy én állok előrébb, de azt szeretnék, ha Mark nyerne, mivel neki több pontja van a világbajnokságban” – emlékezett vissza a Being Sebastian Vettel című dokumentumfilmben a korábbi versenyző.
Vettelnek időre volt szüksége a válaszadásig, ám nem akarta feladni a saját bajnoki reményeit, amíg matematikai esélye létezett. A megbeszélés után átgondolta a helyzetet, a döntéséről pedig a meglátása szerinti legjobb úton tájékoztatta a vezetőséget - írta a Gpfans.
„Hűha, nos, én hittem a saját esélyeimben, ezért annyit feleltem, hogy beszéljünk erről holnap. Aludtam rá egyet, majd másnap elmondtam nekik, hogy a végsőkig csapatjátékos vagyok.”
„Ha olyan helyzet adódik, amelyben már nem folytathatom a küzdelmet a címért, azonnal félreállok és teret engedek. Amíg azonban versenyben vagyok, a saját futamomat fogom teljesíteni.”
Sorsdöntő taktikai húzás Abu-Dzabiban
A megállapodás ellenére Vettel végül megnyerte a brazíliai futamot, miközben Webber a második, Alonso pedig a harmadik helyen ért célba. Ezzel a sikeres szerepléssel a szezonzáró Abu-Dzabi Nagydíj előtt nyitva maradt a világbajnoki küzdelem a három éllovas és Hamilton között.
A döntés az utolsó helyszínen, a Yas Marina versenypályán bizonyult sorsdöntőnek, ahol Alonso a korán kiálló Webberre reagálva váltott gumikat, ám mindketten beragadtak Vitalij Petrov mögé. Vettel kihasználta a riválisok taktikai hibáját, megnyerte a futamot Hamilton és Jenson Button előtt, ezzel pedig négy ponttal megelőzte Alonsót az összetettben.
Amennyiben Vettel elengedte volna Webbert Interlagosban, úgy 249 ponttal zárt volna csapattársával holtversenyben, Alonso mögött pedig 3 pontos hátrányban fejezi be a szezont. A német versenyző visszaemlékezésében arra is kitért, hogy a csapategyeztetéseken már a rajt előtt is kizárólag Webber bajnoki esélyei képezték a fő témát.
„Mark folyamatosan azt kérdezgette, miként kezeljük a különféle szituációkat, majd egy ponton felém fordultak azzal a kérdéssel, hogy mit gondolok minderről. Azt gondoltam magamban, mekkora marhaság ez az egész.”
„Léteztek természetesen ezek a lehetőségek, de tudtam, hogy a végén úgyis minden eldől a pályán. Számomra rendkívül egyszerű volt a képlet, nyerni akartam a futamon, a többi pedig már nem az én kezemben volt” – zárta gondolatait Vettel.