Jacques Villeneuve ezúttal sem fogta vissza magát, amikor Lewis Hamilton teljesítményéről kérdezték. Az 1997-es világbajnok szerint a hétszeres bajnok Ferrarihoz igazolása óta pályafutása egyik leggyengébb időszakát éli, és szerinte érdemes újraértékelni, mennyit is érnek valójában Hamilton korábbi világbajnoki címei.
„Óriási hatása van annak, hogy ezek közül a bajnoki címek közül több is olyan csapattárssal szemben dőlt el, aki valójában nem jelentett valódi kihívást. Egyedül Nico Rosberggel vívott éles csatát, de azt elvesztette” – fogalmazott Villeneuve a High Performance podcast vendégeként. Hozzátette, Hamilton most újra tanulja a versenyzést, miután a Ferrarihoz szerződve már nem olyan körülmények között versenyez, mint korábban.
„Úgy tűnik, hozzászokott az egyszerű szezonokhoz. Ha az ember kicsit lelassul, kényelmessé válik, vagy azt hiszi, legyőzhetetlen, akkor nehéz újra felpörögni. Ez most Lewis helyzete.”
Villeneuve Max Verstappent is szóba hozta, akinek szerinte teljesen más hozzáállása van, még akkor is, ha a Red Bull fölénye miatt elvileg kényelmes helyzetben versenyezhetne.
„Max minden egyes versenyen úgy vezet, mintha az lenne a bajnokság utolsó futama, ahol pontokat veszít. Ez az, ami megkülönbözteti őt. Ő hozzászokott a harcos helyzetekhez, így amikor valóban nehézzé válik a szezon, nem éri meglepetésként” – magyarázta a kanadai, érzékeltetve, hogy Hamilton most egy teljesen más tanulási folyamaton megy keresztül.
A korábbi bajnok szerint Hamilton sikerei nem feltétlenül a versenyzői kiválóságából fakadtak, sokkal inkább a domináns Mercedesnek voltak köszönhetők.
„Amikor nyerte a címeket, az nem volt nehéz. A Mercedes toronymagasan a mezőny fölött járt, miután bevezették az új erőforrást. És amikor valaki megközelítette őket, egyszerűen rákapcsoltak. Minden tálcán volt felszolgálva. Akkoriban csak a Mercedes nyerhetett – szinte bármelyik versenyzővel a mezőnyből. A kérdés az, hogy ki volt az a csapattárs, akivel meg kellett küzdenie?”
A podcast során felvetették, hogy Hamilton helyet érdemel-e a Forma–1 történetének legnagyobbjai között, mire Villeneuve így válaszolt:
„Ez nehéz kérdés, mert minden rekord az övé. De valóban csak a számokat nézzük, vagy azt is figyelembe vesszük, hogyan születtek ezek a bajnoki címek? Ez a lényeg. A Prost–Senna-korszakban egymástól vették el a címeket. Nekik is a legjobb autójuk volt, mint Lewisnak a Mercedesnél, de ők ketten egyenrangú ellenfelek voltak, akik folyamatosan egymással csatáztak. Ettől válik valóban értékessé egy győzelem.”