A Williams dolgozói óriási kitörő örömmel fogadták a hírt a csapat központjában, amikor kiderült, hogy Alex Albon és Carlos Sainz is meghosszabbította a szerződését. James Vowles csapatfőnök korábban komolyan aggódott amiatt, hogy a jelenlegi technikai nehézségek miatt mindkét pilótája elhagyja a csapatot.
A grove-i központban azonnal megváltozott a hangulat a bejelentést követően, a dolgozók pedig sokkal gyorsabb tempóban folytatták a munkát az idei autó fejlesztésén. Albon egyéves hosszabbítást írt alá, míg Sainz egy többéves megállapodást kötött, így a 2027-es szezonra is biztosítottá vált a csapat versenyzőpárosa.
Az elmúlt hónapokban felerősödtek a pletykák a két pilóta távozásáról. Albon iránt az Aston Martin érdeklődött Fernando Alonso lehetséges utódjaként, míg Sainz nevét az Alpine és az Aston Martin gárdájával is hírbe hozták.
A Williams azonban nem tudta teljesíteni a korábbi ígéreteit, a csapat ugyanis komoly lemaradásban van. A szezon előtti első tesztet kihagyni kényszerültek az autó gyártási csúszásai miatt, ráadásul a versenygép jelentős súlytöbblettel küzd, miközben hiányzik belőle a megfelelő leszorítóerő is.
A nehézségek ellenére a versenyzők végül a maradás mellett döntöttek. Ez a döntés komoly visszajelzés a külvilág számára, hogy a pilóták továbbra is bíznak a csapatfőnök által kijelölt irányban.
Valódi hit a gyár falai között
„Tartottam tőle, hogy mindkét pilótát elveszítjük, hiszen mindketten világbajnoki szintű versenyzők. Megérdemelnék a lehetőséget, hogy a dobogós helyekért harcolhassanak, mi viszont egyelőre nem tudtuk ezt megadni nekik” – fogalmazott James Vowles.
„Nagyon hálás vagyok, amiért a problémák közepette is kitartottak mellettünk. Ez a külvilágnak is megmutatja, hogy bíznak a jövőképünkben. A legszembetűnőbb változást a gyárban láttam, ahol hatalmas teher esett le a vállakról, és az emberek sokkal gyorsabb tempóban kezdtek el dolgozni, vagyis a hit nálunk valódi és kézzelfogható.”
A Williams a Holland Nagydíj előtt mindössze a 9. helyet foglalja el a konstruktőri pontversenyben, míg Sainz 6, Albon pedig 5 ponttal áll a tabella hátsó régiójában. A gárda szeptemberben, az Azeri Nagydíjon tervez bevetni egy jelentősen átalakított autót, ám Albon szerint a fejlesztések többsége már hónapok óta készülőben volt.
Sainz szerződése ugyan tartalmazhat olyan opciót, amely lehetővé teszi a távozását a 2027-es szezon végén, ha a négy élcsapat egyike ajánlatot tesz neki, a mostani megállapodás mégis óriási fegyvertény Vowles számára. A spanyol pilóta döntése azt bizonyítja, hogy a látványos eredmények hiánya ellenére is hisz a csapat hosszabb távú feltámadásában.