Jonathan Wheatley, a Sauber csapatfőnöke betekintést engedett az Audi F1-es programjának jelenlegi állásába, kiemelve, hogy a német gyártó most elsősorban a 2026-os erőforrás megbízhatóságára koncentrál.
A korábbi Red Bull sportigazgató elmondása szerint az Audi motorja már jó ideje tesztpadon forog, és decemberben egy jelentős mérföldkőhöz érkeznek, amikor először próbálják ki az erőforrást a 2026-os kasztnival együtt.
"Minden Formula–1-es csapat rendkívül elfoglalt most, hiszen mindenki 2026-ra összpontosít. A motorprogramunk a tervek szerint halad, a motor már régóta tesztpadon van" – nyilatkozta Wheatley az Azeri Nagydíjon. "Jelenleg a megbízhatóságra fókuszálunk, mivel nagyon rövid időn belül már az autóban is futnia kell a motornak. Izgalmas időszak ez az Audi F1-es projektjében, különösen hogy decemberben először kapcsoljuk össze az alvázt a motorral."
Az Audi, amely 2024 elején vette át teljesen a svájci alakulatot, 2026-tól a Mercedes, a Ferrari, a Honda és a Red Bull Powertrains-Ford mellett az ötödik motorszállító lesz a mezőnyben. A csapat jelentős erősítéseket hajtott végre az elmúlt időszakban: Wheatley mellett a korábbi Ferrari-főnök Mattia Binotto is csatlakozott hozzájuk műszaki és operatív igazgatóként.
Szakmai körökben úgy vélik, hogy a Mercedes előrehaladott állapotban van a 2026-os szabályokra való felkészülésben, amelyek 50 százalékos elektrifikációt, teljesen fenntartható üzemanyagokat és aktív aerodinamikát hoznak. Áprilisban nyugtalanító hírek láttak napvilágot, miszerint csak egy motorszállító – vélhetően a Mercedes – áll jól a fejlesztésekkel, míg a többiek különböző mértékű nehézségekkel küzdenek.
A Sauber jelentős fejlődésen ment keresztül Wheatley irányítása alatt: míg 2024-ben az utolsó helyen zártak négy ponttal, 2025-ben jelenleg a nyolcadik pozíciót foglalják el, és Nico Hülkenberg révén a Brit Nagydíjon még egy dobogós helyezést is szereztek – ez volt a csapat első pódiumos eredménye 2012 óta.