.jpg)
A brit szakember számára jelentős mérföldkő volt pályafutásában, amikor 14 évnyi Red Bull-os munkáját hátrahagyva elfoglalta a Sauber F1-es csapatának vezetői pozícióját. Jonathan Wheatley korábban sosem töltött be hasonlóan magas beosztást a száguldó cirkuszban, így joggal merülhet fel a kérdés, miként éli meg ezt a jelentős váltást.
„A legkellemesebb meglepetést egyértelműen a szállodák jelentik," válaszolta nevetve a tapasztalt szakember, amikor az új pozíciójának előnyeiről kérdezték. Az átállás kapcsán kiemelte, hogy valódi felfedezőútnak tekinti az elmúlt időszakot, hiszen egy teljesen más csapatstruktúrába kellett beilleszkednie. „Ami igazán váratlanul ért, az a rendkívül szívélyes fogadtatás volt. Általában amikor új vezető érkezik egy vállalathoz, mindenki kissé feszült és ideges, itt azonban kifejezetten pozitív energiákkal találkoztam," osztotta meg tapasztalatait Wheatley.
Jövőre Audi néven szereplő istálló jelentős lendületet kapott, miután Nico Hülkenberg megszerezte pályafutása első dobogós helyezését a Brit Nagydíjon. A hangulat érezhetően tovább javult a csapaton belül, amit a csapatfőnök is megerősített: „Pontosan ezért szeretem annyira ezt a sportágat – mindig tartogat meglepetéseket. Különleges élmény volt a dobogóért harcolni és a boxból irányítani a stratégiai döntéseket."
„Őszintén szólva teljesen otthon éreztem magam ebben a helyzetben," folytatta gondolatait a brit szakember. „Remek versenyt futottunk, minden kulcsfontosságú pillanatban helyes döntést hoztunk, és minden összeállt. Rendkívül elégedett voltam a kommunikációval, és amikor hátranéztem, egyszerűen felrobbant körülöttem a csapat érzelmi energiája."
Wheatley számára szinte hihetetlen, hogy a német pilóta karrierje során először állhatott dobogóra. „Nico rendkívül tehetséges versenyző. Ez hatalmas lépés volt közös utunkon, ugyanakkor tisztában vagyunk vele, hogy még hosszú út áll előttünk, mire rendszeresen elérhetjük ezt a szintet. Próbáltam jobban átélni és élvezni a pillanatot, mint általában szoktam," magyarázta a csapatfőnök.
A brit szakember tökéletesen otthon érzi magát csapatvezetői szerepkörében, és „nagyszerű lehetőségként" tekint erre a karrierlépésre. „Rendkívül izgalmasnak találom a projektet. Hihetetlen érzés az Audi Forma-1-es programjának részesévé válni. A nyomás természetesen hozzátartozik a munkámhoz, ahogy ez már közel három évtizede így van. Igyekszem ezt pozitív energiává alakítani. Remélem, jövőre ismét hasonló sikerekben lehet részünk."
A Sauber 2026-tól hivatalosan is Audiként szerepel majd a Formula-1-ben, és a német gyártó komoly ambíciókkal rendelkezik, amelyeket teljesíteni kell. Wheatley mindent megtesz annak érdekében, hogy előrébb mozdítsa a csapatot a rangsorban, és idővel stabilan a királykategória élmezőnyébe pozicionálja az istállót. A Sauber már 2025-ben is szilárd alapokat fektetett le néhány figyelemreméltó eredménnyel.