Csalódást keltően indult a 2026-os év a Williams számára, ugyanis a gárda a remek tavalyi középmezőnybeli szereplés után ismét a rajtrács legvégén találta magát. A helyzet annyira aggasztó, hogy a csapatvezetés minden reményét a Japán Nagydíj utáni egyhónapos szünetbe veti. James Vowles csapatfőnök a tavaszi leállást mentőövként értékeli, mivel ez a hetekig tartó ablak esélyt adhat a sorozatos hibák feltérképezésére és kijavítására.
„Minden egyes órát ki kell használnunk ebben a szünetben ahhoz, hogy Miamiban már jobb pozíciókért harcolhassunk. Egyértelmű, hogy nem úgy kezdtük az évet, ahogy elterveztük, de ez az időszak kulcsfontosságú lesz annak megértésében, min tudunk azonnal és a jövőre nézve változtatni, emellett pedig a miami és a későbbi fejlesztéseken is dolgozunk” – nyilatkozta, miközben a gyárban zajló munkálatokat is szóba hozta.
„Senki előtt nem titok, hogy az autó túlsúlyos, és ez az időszak lehetőséget ad a javításra. A versenyzők itt lesznek Grove-ban a szimulátorban, a szerelők pedig a kerékcseréket fogják gyakorolni” – fűzte hozzá a csapatvezető.
A műhelyben zajló lázas munka elengedhetetlen, ugyanis a pályán mutatott teljesítmény eddig finoman szólva is aggasztó. Melbourne és Sanghaj aszfaltcsíkján is megbízhatatlanul viselkedett a konstrukció, az időmérőkön pedig a tizenötödik helynél előrébb egyszer sem tudtak kvalifikálni.
Bár Carlos Sainz Kínában szerzett egy kilencedik pozíciót, ez az eredmény legfeljebb csak ideiglenes tapasz a tátongó sebeken. Az FW48-as kódjelű modell kiszámíthatatlan, krónikus leszorítóerő-hiánnyal küzd, a mechanikai tapadása pedig pillanatról pillanatra felborul.
A leglátványosabb és egyben legijesztőbb jelenség a kanyarokban megfigyelhető „háromkerekezés”, amikor az autó egyszerűen megemelkedik az egyik oldalán, ami súlyos szerkezeti és stabilitási gondokról árulkodik. Alexander Albon sem keresett kifogásokat a borzalmas szezonkezdet láttán, és nem is próbálta kizárólag a kilogrammokra fogni a lemaradást.
„Nem takarózhatunk a súllyal, elvégre más autók is akadnak a rajtrácson, amelyek túllépik a limitet. Náluk persze talán nem akkora a mérték, mint a mi esetünkben, de még így is túlsúlyosak, a velük szemben fennálló hátrányunk tehát nem pusztán ebből fakad” – fogalmazott, kitérve arra is, mennyire rejtélyes a technika viselkedése.
„Olyan területeken járunk, ahol eddig még sosem. Úgy tűnik, semmi sem hoz gyógyírt az autóra” – értékelte a helyzetet, megjegyezve a folyamatosan fennálló stabilitási anomáliákat.
„Jelenleg az a legnagyobb gondunk, hogy az autó három kerékre emelkedik, ezt egyszerűen meg kell oldanunk. Rengeteg egyensúlyi problémával küzdünk, érezhető a leszorítóerő hiánya is, szóval ez egy igazi láncreakció” – vélte az eset kapcsán a rutinos versenyző.
A brit bázisú alakulat tehát a 2026-os szezonban egyelőre nem csupán az ellenfelekkel, hanem egy alapjaiban hibás technikai koncepcióval is harcol. A következő hetek fejlesztései és a szimulátoros tesztek döntőek lesznek abban, hogy sikerül-e megállítani a mélyrepülést, és visszakapaszkodniuk a mezőny sűrűjébe.