Miközben a legtöbb tizennyolc éves fiatal még a jogosítvány megszerzésével küzd, Andrea Kimi Antonelli már a Mercedes Forma–1-es autóját vezette – és nem is akárhogyan. A 2025-ös szezon során a fiatal olasz pilóta nemcsak a pályán, hanem azon kívül is bizonyította, hogy komoly jövő állhat előtte.
A Mercedesnél egyértelműen úgy látják, hogy Antonelli érettsége és profizmusa kiemelkedő, különösen a korát tekintve.
A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff szerint Antonelli olyan nyomás alatt teljesít, amit ennyi idősen kevesen bírnának. "Amikor Kimit látjuk, és beszélünk vele, mindig teljesen őszinték vagyunk – akkor is, ha jól mennek a dolgok, és akkor is, ha nem. Aztán hirtelen rádöbbenünk, hogy egy tinédzserrel beszélünk, nem egy felnőttel."
"Kimi még csak 19 éves. Igen, profi versenyző, gyerekkora óta versenyez, de az a fajta érettség, amit elvárunk tőle, szinte irreális" – mondta Wolff, majd hozzátette, hogy a szezon nehezebb pillanataiban jól látszott, mennyire megterheli a fiatal pilótát a média és a közvélemény figyelme.
Antonelli 2025-ben minden idők harmadik legfiatalabb F1-es újoncaként mutatkozott be, ráadásul egy élcsapat színeiben, amire legutóbb Lewis Hamilton volt példa 2007-ben. Már a 2024-es Olasz Nagydíj hétvégéjén is megérezhette, milyen súlya van a Forma–1-nek, amikor Monzában, első szabadedzésén egy balesetbe keveredett. Később elárulta, hogy az eset hónapokig nyomasztotta, mintha valami belső feszültséget kellett volna levezetnie.
A Mercedes motorfejlesztési részlegének vezetője, Hywel Thomas is méltatta Antonelli szezonját, amely végül a világbajnoki hetedik helyet hozta számára.
"Olyan volt ez az év, mintha három külön szakaszból állt volna. Az elején mindenki csak ámult, hogy ilyen kevés tapasztalattal is mennyire jól teljesít. Aztán jött egy visszaesés, amikor az eredmények elmaradtak. Most viszont újra nagyon erősen tért vissza. Tényleg lenyűgöző" – értékelt, majd kitért arra is, hogy Antonelli emberileg is kiemelkedő.
"Nagyon intelligens, remekül tud kapcsolatot teremteni az emberekkel, és elképesztően érett. Nekem is vannak hasonló korú gyerekeim, és őszintén mondhatom, hogy egyikük sem ilyen érett. Lehet, hogy Kimi nem örülne, ha ezt hallaná, de akkor is így van" – fogalmazott Thomas.
Wolff ehhez kapcsolódva úgy véli, Antonelli nemcsak gyors, hanem hatalmas fejlődési potenciállal is rendelkezik.
"Egy rendkívül tapasztalt és gyors csapattárs mellett kell helytállnia, és mégis megállja a helyét. Ez is mutatja, milyen jövő állhat előtte. Amikor én voltam 19 éves, hát… mondjuk úgy, hogy olyan voltam, mint egy idióta. Nem tudtam volna elviselni azt a nyomást, amit ő most nap mint nap kap. Éppen ezért néha, amikor túl keményen beszélek vele, magamat is emlékeztetnem kell: várjunk csak, ő még mindig csak egy gyerek. Ez nekünk is tanulságos" – mondta a csapatvezető.